Читать «Вторая жизнь графини, или снова свекровь» онлайн

и перекошенных скамеек. Вдохнула.

Гроза миновала.

Но буря еще впереди.

Глава 31

Когда два старых пса дерутся за одну косточку — пострадает не только кость, но и всё, что её окружает. Примерно так я объяснила Алесте, почему ковёр в коридоре обгорел от очередной дуэли моих ухажёров.

— И что ты теперь собираешься делать? — спросила она, помешивая чайной ложкой сахар в чае. — Испытание, — мрачно отрезала я. — Пусть докажут, что не только пыль умеют поднимать.

В тот же вечер я по-отдельности пригласила капитана Джереми и магистра Эльварина на «официальную аудиенцию». На деле — устроила ловушку, достойную драматургии: оба явились в парадных мундирах, оба при галантной выправке, и оба с недоумением косились друг на друга.

— Господа, — начала я, устроившись в кресле с мрачным видом. — У меня к вам просьба.

Мужчины насторожились. В глазах капитана мелькнула паника, ведь он знал меня гораздо лучше Эльварина. Взгляд магистра же наполнился азартом. Наивный глупец.

— Я хочу узнать… кто из вас на самом деле меня знает.

— Простите? — в унисон спросили они.

— Завтра. Утром. Каждый из вас должен организовать день, который, по его мнению, сделает меня счастливой. — Я сладко улыбнулась. — Но! Никакой магии. Никаких подарков. Только вы, и ваше понимание меня.

— Без магии? — хрипло переспросил магистр, будто я запретила ему дышать.

— Без подарков? — уточнил капитан, напрягшись.

— Именно! Удачи, господа. И да поможет вам ваша внимательность.

На следующий день всё пошло наперекосяк.

Капитан Джереми повёл меня… проверять склады.

— Вы же любите порядок, графиня. Это же… систематизация!

Через двадцать минут я стояла среди мешков картофеля, пнув перед этим со злости ящик с репой.

— Вы правда считаете, что это то, о чём я мечтала?

Капитан едва заметно покраснел и отвел взгляд.

— Ну… потом у нас ещё тренировка. Фехтование. Вы же говорили, что вам «надо держать форму».

Я действительно это говорила. Давненько так, едва ли не в прошлую эпоху.

Магистр Эльварин потащил меня на лекцию в гильдию магов.

— Вы стремитесь к знаниям, графиня, я же знаю.

Я сидела на холодной лавке два часа, слушая, как старец с бородой до пола вещает о тонких связях элементарных сфер.

— А теперь перерыв на медитацию! — радостно объявил лектор.

Я сбежала из аудитории первой, забыв про своего спутника.

Вечером оба приползли в мой кабинет. Измученные. Потрёпанные. Будто опять подрались.

— Мы… старались, — хрипло сказал Джереми, кидая злой взгляд на соперника.

— Вы — самая загадочная женщина в этом регионе, — протянул Эльварин, тяжело вздохнув. — Возможно, во всём королевстве.

Я посмотрела на них. И рассмеялась.

— Господа. — Я встала. — А вы не думали, что я хотела… просто чаю, спокойного вечера и чтобы никто не спорил со мной?

Они замерли в смущении. А потом кивнули мне неохотно.

— Перемирие? — спросила я.

— До следующей дуэли, — пробурчал капитан.

— Только если она будет магической, — отозвался магистр.

А я подумала: быть желанной — приятно. Но быть понятой — бесценно. Жаль, что не все мужчины знают, чего хотят женщины.

Глава 32

Сегодняшний день обещал быть прекрасным. С самого утра ярко светило солнце, пригревая своими лучами землю, разомлевшего на заборе кота, и мои старые косточки. Дул прохладный ветерок, пели птицы, и даже Джереми с Эльварином куда-то запропастились, оставив меня в покое. Самое время, чтобы отдохнуть не только телом, но и душой.

Я как раз наслаждалась утренним чаем в тишине и спокойствии, радуясь, что мои ухажеры наконец угомонились, когда вдруг в гостиную ворвался дворецкий, и с лицом, достойным трагедии, сообщил:

— У ворот… столичная делегация, миледи.

Я чуть не уронила чашку. Ну вот, отдохнула.

— Какая ещё делегация?

— Из Королевской Канцелярии. У них орденские печати, сопровождающие… и они требуют вас, — уточнил он обречённо.

Через десять минут я стояла перед магическим экипажем с гербом столицы, скептически разглядывая тех, кто вышел оттуда. Мужчина в позолоченном камзоле, женщина с портфелем, который мог бы служить средством самообороны, и юный маг в фиолетовой мантии, которому явно было всё очень интересно. Практикант что ли?

— Графиня Габриэлла, добрый день, — начал главный. — Мы прибыли для проверки.

— Проверки чего? — уточнила я, раздражённо приподняв бровь.

— Вашего статуса Хранителя.

— Это потому, что я не поставила печать на прошлом донесении? — подозрительно сузила я глаза. — Или потому что кто-то усомнился в моих словах?

— Это плановая проверка, — сухо ответила женщина с портфелем. — Вы — первая назначенная Хранительница за последние десять лет. И наша задача проследить, чтобы всё было, как надо.

— У меня и так всё как надо, — фыркнула я. — Сноха каждый день экспериментирует с проклятиями. Ухажёры прохода не дают. Слуги строят новую теплицу после их дуэли. Теперь ещё вы…

— А ещё, — вступил юный маг, сияя, — вы единственная Хранительница, которая провела реформу складов с помощью бытовой магии, заставила чиновников работать и организовала ярмарку с говорящими варениками. Это было вдохновляюще! Вся академия говорила об этом, но никто не смог повторить! Не поделитесь заклинанием?

— Это было экспериментом! — воскликнула я возмущённо. — Они перестали говорить после третьей кастрюли!

— Именно поэтому… — продолжил главный с паузой, — мы предлагаем вам поехать с нами в столицу. На время.

— Зачем? — изумилась я.

— Чтобы вы… обучили будущих Хранителей. Ну, почти…

— Простите, кого?!

— Мы хотим основать факультет практической магии управления. Вы — кандидат номер один на пост ректора.

Меня накрыло волной эмоций: гордость, шок, лёгкая паника и где-то вдалеке… радость.

А потом — голос Алесты из-за плеча:

— Только этого не хватало. Теперь она ещё и преподавать будет.

— Тише, ведьма! — рявкнула я на неё, но она и бровью не повела.

— Учить других командовать — это же как дать кошке ведро со сливками и сказать: лопай, сколько влезет. Не боитесь надорваться? В вашем-то возрасте?

— Я подумаю, — отрезала я, отмахиваясь от надоедливой ведьмы. — Дам ответ после обеда. И только если в поместье снова не случится апокалипсис.

Мужчина в камзоле кивнул, и все трое ушли. А я осталась с чашкой чая и мыслью:

А что, если… я действительно готова к большему?

Глава 33

Капитан Джереми и магистр Эльварин появились почти одновременно — как будто кто-то пустил магический сигнал «графиня в опасности, может согласиться уехать».

Я в самом благодушном расположении духа сидела на террасе с бокалом компота из вишни, лениво помешивая ягоды ложкой и глядя на синие горы за горизонтом. Только и мечтала о пяти минутах тишины, чтобы всё обдумать. Как бы не так.

— Вы что, сговорились? —