Читать «Фантастика 2026-117» онлайн

мои одиннадцать рун не помогут, если из Прорыва выползет нечто подобное тому, что изображено на газетном снимке. Против такого монстра нужны десятки опытных рунников с семью-восемью рунами на запястьях и несколько высокорунных князей, возможно, даже членов Имперского Совета. Получить все это мы могли, лишь договорившись с соседними Апостольными княжествами.

Что ж, наступала пора более близкого знакомства с Апостольными Родами Империи. Наверняка они уже получили информацию о том, что на псковском троне я закрепился, и время на меня тратить стоит.

— К нам решил пожаловать князь и княгиня Полоцкие, — сообщил Козельский, словно прочитав мои мысли.

— Полоцкие? — переспросил я, стараясь, чтобы голос прозвучал ровно. Сердце, предательски дрогнув, ускорило ритм. Перед внутренним взором возникло лицо Забавы Полоцкой. И не только лицо.

— Они намерены прибыть без свиты, — продолжил Козельский, внимательно наблюдая за моей реакцией, — и я позволил себе подтвердить визит, потому что отказ означал бы оскорбление. Ссориться с ними по пустякам — непозволительная роскошь для любого княжества, тем более — для нас…

Старик говорил что-то еще — о дипломатическом протоколе, о необходимости подготовить парадные покои, о меню торжественного ужина и расписании мероприятий. Он смотрел мне в глаза, его губы двигались, слова складывались в предложения — но я не слышал ни одного из них.

Я так и не позвонил Забаве. Не выполнил поручение Императора — он хотел, чтобы я выяснил обстоятельства гибели жениха Забавы — Богуславского. Хотел, чтобы я понял, причастна ли к его смерти сама княжна. И причастна ли она к гибели Веславы.

Я предпочел остаться в неведении, потому что не хотел слышать правду из уст, которые сводили меня с ума. Не хотел видеть ложь в глазах, которые снились мне по ночам. Не позвонил, потому что боялся узнать, что Забава — убийца.

Она наверняка приедет в Псков. Княжна — главный козырь Полоцкого Дома в любых переговорах. Умная, красивая, обаятельная, прошедшая через горнило Игр Ариев и закаленная в огне придворных интриг. Забава была идеальным дипломатическим оружием — она умела очаровывать, убеждать и манипулировать с изяществом, которому позавидовал бы любой опытный царедворец.

Голос Козельского вернул меня к реальности.

— Князь? Вы меня слушаете?

— Да, — я встряхнул головой, прогоняя образ красавицы, который преследовал меня по ночам. — Да, конечно. Приготовьте покои, составьте программу визита — вы знаете, что делать, гораздо лучше меня. Когда они планируют прибыть?

— Через неделю, — сообщил он, аккуратно собирая бумаги обратно в папку. — У нас достаточно времени для подготовки. Я составлю протокол и представлю на ваше утверждение.

— Хорошо, — кивнул я, мысленно оказавшись лицом к лицу с Забавой.

Козельский поднялся из кресла, завязал тесемки папки, аккуратно заправил выбившийся уголок документа и выпрямился.

— Есть еще один вопрос, князь, — сказал он, замерев у стола. — Неприятный.

Я посмотрел на него вопросительно.

— Тайный сыск запросил у нас списки княжеских дружинников. Стандартная процедура — ежегодная перепись личного состава. Но в этом году запрос пришел на три месяца раньше обычного.

Я промолчал, обдумывая услышанное. Это была не случайность, а целенаправленный интерес. Кто-то в Новгороде хочет знать даже несущественные подробности, и мы должны разобраться, почему.

— Отправьте старые списки, — сказал я после паузы. — Сформированные до нового набора. Позже сошлемся на ощибку.

— Как прикажете, князь, — Козельский склонил голову и направился к двери.

Старик вышел из кабинета, и я уставился на стопки бумаг, громоздившиеся на столе. С трудом подавил подавил желание смахнуть их все на пол одним широким движением руки и снова повернулся к окну.

Солнце выглянуло из-за облаков и залило кабинет бледным золотистым светом. Воробьи суетились на карнизах, чирикая так яростно, будто обсуждали последние новости — свои, воробьиные, не имеющие ничего общего с Прорывами, рунами и политическими интригами.

А я не мог избавиться от внезапно нахлынувшего чувства тревоги, иррационального, никак не связанного ни с газетными заголовками о гигантских Тварях, ни с запросами Тайного сыска, ни даже с предстоящим визитом Полоцких. Это было что-то иное, что-то чего я постичь не мог.

Я опустил взгляд и посмотрел на запястье. Руны мерцали настолько ярко, что их золотое сияние пробивалось через белоснежную манжету рубашки. Они сигнализировали об опасности, но я понятия не имел, откуда и от кого она исходит.

Глава 2

Незваные гости

Синее небо, легкие белые облачка, по-весеннему греющее солнышко — все радовало глаз. Весна пришла в Псков робко, словно гостья, не уверенная в том, что ее ждут, но пришла. Воздух пах талой водой и пробуждающейся землей, а ветер, еще недавно жалящий ледяными иглами февральских метелей, касался лица мягко и ласково.

Вертолет с имперским гербом на борту, плавно опускающийся на оцепленную моими дружинниками площадку, не вписывался в идиллическую картинку, но я с нетерпением ждал его приземления. Словно дразня, винтокрылая машина снижалась медленно, подобно гигантской стрекозе, нерешительно выбирающей место для посадки.

Мощь ауры гостей чувствовалась даже на расстоянии. Она давила тяжело и неотвратимо, вызывая дискофорт на грани боли и желание спрятаться куда-нибудь подальше. Я чувствовал это каждой руной на запястье, каждой клеткой своего тела, каждым нервом — и старался не подавать виду.

Князь Полоцкий, его жена и дочка широко улыбались, глядя на нас через иллюминаторы, и приветливо махали руками, словно старые знакомые, прилетевшие навестить дальнюю родню. Их лица лучились такой искренней и заразительной радостью, что на мгновение мне захотелось поверить в подлинность этих улыбок, но я слишком хорошо знал цену улыбкам в мире ариев, чтобы на них купиться.

Сопровождающий важных гостей член Имперского совета, князь Велимир Тонский, внимательно осматривал летную площадку через соседнего иллюминатора. Он не улыбался, не кивал, не поднимал руки в приветственном жесте — лишь смотрел вниз с холодным, оценивающим вниманием хищной птицы, высматривающей добычу с высоты.

— Вот же старый засранец! — с презрением прошептал старик Волховский, стоявший по правую руку от меня. Его выцветшие глаза сузились, а на иссушенном годами лице проступила сеть мелких морщин, которые всегда обозначались ярче, когда старик злился. — Держите ухо востро: невозмутимость Тонского — лишь маска! За ней прячется самый хитрый и беспринципный ум Имперского совета!

Я, Волховский-старший и Алексей стояли на краю площадки, мужественно перенося поднятый лопастями ветер и издаваемый ими грохот, который отражался от стен и создавал оглушающее эхо. Рев двигателей заставлял вибрировать грудную клетку, а воздушный поток трепал полы моего парадного мундира, и золотые позументы бешено метались, напоминая золотые искры, которые высекали мечи ариев во время сражений.

Такая встреча была нарушением древних традиций: Апостольный князь