Читать «Фантастика 2026-117» онлайн

блюду необычайный вкус. Тут также производят домашний сыр с дырками, вялят мясо и коптят рыбу, которую местные жители закупают в Омароне. На праздник великого переселения, когда беруанцы отмечают день основания их горячо любимой столицы, жители предпочитают запекать на огне дятлов в яблоках и розмарине, которых подают непременно с квашеным лишайником. Вместо алкогольных напитков в продовольственном графстве изготавливают, разумеется, „винотель“, название которого произошло от слова „вино“. Еще до великого переселения на дерево вино особенно ценилось людьми, так как нагоняло веселье и снимало боль и ломоту в теле. Но с приходом в столицу людям следовало бы остерегаться подобного рода напитков, чтобы, чего доброго, не свалиться в пьяном виде с ветки. Поэтому-то и был изобретен чудодейственный винотель, который был настолько безобидным, что его сравнивали с детской шипучкой. Если листья Ваах-лаба варить пять часов подряд, а затем вытащить их, тщательно отжать и опять замочить, но на этот раз в гранатовом соке, – то получится легкий напиток, чуть отдающий хмелем, но не настолько, чтобы лишить разума. Сладковатый, он действительно напоминает обычный сок, и каждый уважающий себя беруанец выпивает по ведру этого напитка без боязни опьянеть. На южной стороне винотель слаще, и поэтому именно с тех краев его доставляют во все таверны города Беру, чтобы жители могли расслабиться с трубкой табака и бокалом этого необычайного напитка.

Характер у местных жильцов-фермеров скверный до безобразия: они славятся своей жадностью. И немудрено – ведь они живут, окруженные таким изобилием съестных припасов, что им все кажется мало. Поэтому в народе появилась шутка: „Скупой, что житель из Яственного графства: и сам не ест, и другим не дает“.

В целом любой житель Беру мечтает построить гнездим в Яственном графстве, ведь, как известно, путь к сердцу любого беруанца лежит через желудок.

Касторочное графство, или Графство целителей. Все больницы Беру располагаются именно в этой зоне, где в самом центре высится огромный амбар, набитый сверху донизу лекарственными травами разных мастей и лечебными эликсирами.

Раздольное графство. Самое обширное по своей территории. Ветки здесь широкие, подобно бескрайним полям, гладкие. Жители этого графства предпочитают возводить двойные и даже тройные гнездимы – на две-три семьи.

Короедное графство – более или менее зажиточная зона. Славится своими трактирами. Жители Короедного графства чрезвычайно страдают от древесных вредителей – короедов, чьи следы постоянно находят именно в этих краях.

Престижное, или Великосветское графство. Территория предусмотрена для заселения лиц, так или иначе участвующих в проведении внутренней политики государства. Это одно из самых выгодных мест для не очень богатых людей – ветки тут надежно и крепко держат на своих плечах гнездимы, славящиеся во всем Королевстве прочностью и долговечностью. Именно здесь живет господин Т. со своей семьей.

Следующая четверка графств – Воронье, Грачиное, Воробьиное и Ласточкино – вмещает в себя чуть меньше гнездимов, чем другие вышеперечисленные уровни. Тут селятся преимущественно вельможи и слуги самого короля. Может, эти ветки и не являются залогом прочности и надежности, но гнездимы тут свиты с особой тщательностью и заботой. За все время существования древесного города ни один из них не был разрушен.

Птичье графство – последнее в списке – являет миру прекрасный дворец, свитый из гибких ивовых ветвей. Этот шедевр по праву считается настоящим достижением зодчества – каждый житель Королевства мечтает хоть раз в жизни увидеть диковинные нежно-молочные стены, по цвету напоминающие нугу, и постоять на живописных стреловидных балконах, с которых открывается великолепный вид на Придорожный лес по правую сторону от древа и на бескрайнее поле – по левую. Правда же заключается в том, что лишь король и его приближенные имеют право любоваться прекрасными видами из парадных хором.

Дворец является самой надежной постройкой города, хоть он и свит на верхушке дерева. Его центр – это ствол, к которому белым коконом со всех сторон прилегают королевские чертоги. По своей форме постройка продолговатая, очень высокая, увенчанная золотым наконечником, гордо устремленным ввысь. Лучшие мастера Беру возводили его стены, а известнейшие художники расписывали ствол Ваах-лаба внутри королевского дворца, который носит гордое название „Пандектан“, что означает „властитель всех земель“.

В столице существуют также и далекие забытые местечки, где прозябают „безгнездимные“, оставленные всеми бедняки. Они сколачивают себе жалкое подобие приютов в самых опасных местах – на кончиках веток, с которых легко можно упасть. Иногда на больных и почерневших ответвлениях можно увидеть крошечные лачужки. Бедняков не трогают, так как они живут там, где никто не стал бы селиться. Низший слой Беру пробивается воровством, но проблема состоит в том, что мошенники попросту не могут попасть в богатые графства, а на бедных ветках и воровать-то особо не у кого. Поэтому нищие влачат жалкое существование: они собирают траву и питаются подстреленными птицами, изредка подворовывая друг у друга еду и лекарства.

Власти стараются всячески уничтожить бедное сословие, чтобы на дереве оставалась лишь элита общества, однако справляются они с этой задачей с переменным успехом. Частенько местные пройдохи продумывают невероятные комбинации, чтобы проникнуть на более высокие ветки. В столице процветает черный рынок поддельных пропусков.

Беруанцы любят купцов, которые постоянно стекаются в Омарон – основное людское поселение под деревом. Приезжие торговцы завозят кагилуанские товары, а также армутские поделки и разные пряности. В конце каждой недели в Омароне происходит всеобщий съезд купцов, которые предлагают экзотичные товары на продажу в Беру. В эти дни в Омароне большой наплыв людей: для гостей устраиваются ярмарки и гулянья. Пропускной режим тогда действует в ослабленном порядке, ибо купцы поднимаются на нижние ветки со своими товарами».

Вот что собой представлял тот небольшой рассказ, который записал Артур в свитке. Ему было чрезвычайно интересно узнавать всю эту информацию, а некоторые детали показались особенно важными: например, про то, что в конце каждой недели в Омарон стекаются иноземные купцы. Может быть, Артур смог бы попробовать убежать из гнездима господина Олова в дни ярмарки?

И как только ему пришла в голову эта мысль, он сразу же начал тщательно продумывать план побега; а потом в ответ на его желания произошло событие, которое само словно бы подтолкнуло предприимчивого юношу к непосредственному осуществлению своих планов.

Глава 28

Судья что плотник: что захочет, то и вырубит

Пришла весточка от господина Рема с требованием зайти к нему на доверительную беседу. Эту информацию Артуру передал хозяин дома, притворно сетуя на невозможность избавления пленника от неприятных допросов.