Читать «Зарубежный детектив 2026-15» онлайн

придется вернуться в дом через парадный вход, она не сомневалась. Не унизится же он настолько, чтобы прокрадываться по лестнице для слуг! А раз так, чтобы подняться наверх и переодеться, ему, мокрому, грязному и воняющему рыбой, придется пройти мимо гостиной, где гости еще пьют чай. Филлида невольно улыбнулась. Мерзавец получил то, что заслужил, уж это точно. Она несколько раз словами и жестами дала ему понять, что ей неприятны его домогательства, но он проигнорировал ее сигналы и даже удвоил усилия! Пусть не жалуется теперь, его предупреждали!

Филлида не боялась выговора со стороны Маллоуэнов. Она знала, что находится в привилегированном положении, а ведь в других «благородных» семьях все обстояло гораздо менее безопасно для горничных и служанок… Взять хотя бы Ребекку Маккардл. Она перешла на работу в Маллоуэн-холл из гораздо более богатого и престижного «Дома у причала»… почему? На это была причина, и, хотя Филлида точно не знала, в чем дело, она обладала достаточным опытом, чтобы читать между строк в бессвязном рассказе горничной и понять следующее: она ушла не потому, что плохо работала, а потому, что с ней плохо обошлись.

Не поэтому ли она так расстроилась, когда к ним приехали гости, и даже сказала Лиззи: «Он здесь. Не могу поверить!» Что-то в этом роде… А еще эти непристойные снимки, которые были тоже сделаны в «Доме у причала»… И девушка сбежала в Маллоуэн-холл, а теперь здесь гостят все те же люди, а Ребекка мертва.

Филлиде было ясно, что совпадением тут и не пахнет и что убийство Ребекки, безусловно, связано с инцидентом в «Доме у причала» и, скорее всего, совершено одним из причастных к нему людей. Но в ее голове кусочки пазла еще не собрались в стройный узор… Именно поэтому она медлила и не спешила сообщать констеблю о своих подозрениях. Картина должна быть совершенно ясна, а пока так не получилось.

Остаток дня после инцидента в саду прошел очень быстро, хотя что-то не давало Филлиде покоя. Кажется, она что-то упустила, что-то забыла… Какую-то мелочь, крошечную деталь, которая позволит собрать воедино ее подозрения, и тогда последние кусочки пазла лягут на свои места.

Ближе к половине двенадцатого ночи Филлида все еще бродила по своей уютной спальне, расположенной рядом с гостиной, где полиция утром допрашивала свидетелей. Затем уселась в кресло-качалку с чашкой чая в руке и сухим печеньем на блюдце. Аромат душистого горошка, стоявшего в вазе на ее столе, окутывал ее благоуханным облаком, напоминая о недавней победе над развратным Слоупом.

Вначале Сырок и Горбушка, возмущенные отсутствием внимания в последние дни, игнорировали ее попытки примирения, но нежные побеги кошачьей мяты, которые ей подарил Амси, в конце концов растопили лед кошачьих сердец. Теперь Горбушка лежала на коленях Филлиды, мурлыкая на всю комнату, пока Филлида гладила ее мягкую шерстку, а Сырок наблюдал за ними с верхней рамы квадратного зеркала, висящего над трюмо.

И как он умудряется забираться в такие места? Прыгает вертикально вверх, почти не задевая поверхность зеркала лапами, и вниз съезжает, умудряясь ничего не разбить. Иногда он даже засыпал на раме, и тогда его задние ноги и хвост свисали над зеркалом, почти полностью закрывая его.

– Если бы мне только вспомнить то, что я забыла… – громко сказала Филлида. – Но что же это такое…

И поделиться не с кем! Комната мистера Доббла, спальни лакеев, приезжих слуг и садовника располагались ниже уровня земли, недалеко от кухни. Служанки, включая приехавшую со своей хозяйкой Фанни, жили на чердаке. Маллоуэны занимали второй этаж, гости располагались на третьем и четвертом. Ну а Брэдфорд, понятное дело, ночевал в своем гараже.

Поэтому Филлиде оставалось только разговаривать с кошками. Они очень умные создания, возможно, помогут залатать дыры в ее теории.

– Что мы имеем? – обратилась Филлида к кошкам. – Голые мужчины на фото, два покойника, один – шантажист, вторая – невинная жертва, помада на воротнике, скрипящие туфли и наверняка угроза разоблачения. Кого-то интересует история деревенских гостиниц – возможно, самого убийцу, – а двое гостей недавно останавливались в одной из них и даже привезли оттуда спички. У нас также на руках пропавший владелец автомобиля, два разных способа убийства и бесючий шофер!

Филлида вдруг замолчала, прикрыв рот рукой. Почему она вдруг упомянула Брэдфорда? Наверное, потому что вместо помощи все, что он мог предложить, – невнятное фырканье или короткие издевательские комментарии.

– Что еще? Супруги, которые друг другу изменяют и сегодня утром чуть не подрались, но потом помирились, и это мне кажется странным… – Она вдруг замолчала. Что это, шум за окном?

Несколько мгновений Филлида прислушивалась к тишине. Показалось, наверное, кроме стука своего сердца других звуков не слышно. Только старый дом, как обычно, тихонько стонет и охает во сне, трещит опорными балками. Филлида вздохнула свободнее, но больше говорить вслух ей почему-то не захотелось.

Вдруг ей пришло в голову, что она, скорее всего, не заперла дверь в гостиную.

Опустив Горбушку на пол и стянув на поясе шелковый китайский халат, Филлида босиком неслышно прошла в двери. Она уже протянула руку, чтобы проверить дверь, как вдруг услышала тихий скрип с другой стороны.

Так могли скрипеть только туфли.

Вдох Филлиды застрял у нее в горле, она замерла, стараясь унять шум крови в ушах и глухие удары сердца. Верно, ей почудилось…

Нет, вот опять. Прямо рядом с дверью.

Скрип. Скрип. Скрип.

Шаги внезапно остановились, точно напротив ее двери, на другой стороне тонкой фанерной преграды. Позже Филлида вспомнит, как ее тело пронзил холодный ужас, но в тот момент она думала лишь о том, как защититься. Неужели убийца понял, что она догадалась, кто он (на самом деле это не совсем так, у нее по крайней мере двое подозреваемых), и пришел, чтобы заставить ее замолчать – так же, как и Ребекку?

Скрип!

В отчаянии оглянувшись по сторонам, она судорожно соображала, что можно использовать в качестве оружия. Тяжелую книгу? Нет. Чайник? Нож для разрезания писем? Авторучку? (Ведь это уже опробованное орудие убийства, не так ли?) В конце концов ее взгляд упал на стоявший в углу зонтик. Вот то, что нужно! Тяжелый, крепкий и с острым стальным наконечником. Когда-то она даже отогнала с его помощью заползшую в сад любопытную змею.

Она схватила зонтик, а в этот момент дверь затряслась, словно кто-то дергал за ручку с другой стороны. Сердце Филлиды подпрыгнуло до горла, и она шагнула назад, занося зонтик над головой, чтобы удар получился сильней.

И тут в дверь постучали.

Глава 26

– Миссис Брайт?

Филлида