Читать «Древние Боги» онлайн

Стоящие внизу терпеливо ждали, понимая, что сейчас от них ничего не зависит. Всё будет так, как решит этот воин, являющимся, скорее всего сотником.

Рутгер не видел стрелков с луками, или арбалетами. Он просто знал, что они есть, и готовы по первому слову своего сотника спустить тетивы, чтобы пронзить стрелами нежданных и странных гостей, пришедших со стороны Проклятых Земель. Может, они называют их как-то по-другому? Хотя, какое другое может быть название у земель, где обитают только мутанты?

Наконец сверху раздался хриплый голос, и вопрос, от которого смог бы растеряться любой:

– Вы – люди?

– Конечно! – С небольшой заминкой ответил Архорд. – Разве мы похожи на мутантов?

– Кто знает? – Многозначительно протянул воин со стены.– При-рода здесь богата на сюрпризы. Значит, вы говорите, что выдержали жестокий бой с тварями? Чтож, это возможно… Откуда вы пришли?

– С севера.

– Разве на севере есть земли, пригодные для жилья?

– Этот вопрос мы можем задать и тебе! Мы думали, что на юге нет земель, где бы ни бродила Невидимая Смерть!

– Здесь она везде. Только где-то мы чувствуем её слабое дыхание, а где-то она кого-нибудь касается своей рукой. – С грустью добавил сотник. Теперь в этом уже никто не сомневался, так как в голосе прозвучали властные нотки, что могут выработаться только у человека, у кого в подчинении есть сотня-другая воинов. – Сколько вас? Всего четверо? Как же вы смогли пройти через Проклятые Земли?

– Сначала нас было больше сотни, но после нескольких сражений осталось только пять десятков. Они ждут нас неподалёку.

– Что же молчат твои спутники? Они немы? Хорошо было бы услышать ваши имена, и кто вы такие!

– Конечно! Мы не делаем из этого тайны. Я – лорд Архорд, из страны Лазоревых Гор. Это – Рутгер, Стальной Барс, воевода клана Снежных Барсов. Лурфар – монах из храма Бессмертного Тэнгри, и Аласейа… – Разошедшийся было Архорд, получил весьма ощутимый тычок в бок от росса, и быстро сообразив, что от него требуется, продолжил: – Он вождь из Россы.

– Россы? Никогда не слышал о таком княжестве. Да и о стране Лазоревых Гор никто из нас не слышал! Ладно. Если вы люди, то милости просим! Скоро стемнеет, а ночью в Проклятых Землях совсем небезопасно. Где же ваши воины? Зовите их скорее сюда, а я прикажу приготовить подъёмник.

* * *

Микон отложил меч Рутгера в сторону, и проговорил с одобрением, ещё раз погладив блестящее лезвие клинка:

– Хорошая сталь. Как же вы её делаете? Наши мечи гораздо хуже. Хотя наши кузнецы и пытаются разгадать секреты древних, а всё равно ничего не получается. Чего греха таить, я и сам подолгу проводил время у горна, и многое умею, но такой упругости не смогу отковать, как бы ни старался.

Сардейл самодовольно усмехнулся, как будто он сам выковал меч воеводы, и снисходительно объяснил:

– Здесь нет никакого секрета! Виги уже несколько веков куют такие клинки, и уж поверь мне, им нет в этом равных! Всё дело в том, что наши кузнецы переплетают несколько прутьев железа, а потом каждый слой стали наковывают то, закаляя, то, оттягивая его.

– Это же, сколько времени уходит на один меч?

– Месяца два-три, но это того стоит!

– Да, это, правда. – Сотник немного помолчал, отхлебнул из кружки тёмного, горьковатого напитка, называемого пивом, несколько глотков, и словно с отчаяния, решился: – Я понимаю, что это может дорого стоить, и всё же, не могли бы вы продать мне один из ваших мечей?

Стальной Барс улыбнулся, и ответил:

– Зачем же покупать? Я думаю, что мы пришли к друзьям, а друзей надо одаривать. В нашем обозе найдётся клинок, достойный благородного воина. Можешь пойти и выбрать такой, какой придётся тебе по душе!

– Ты ещё очень молод, но уже успел достаточно пролить крови врагов. Так пусть эти ручейки превратятся в реки, и все твои недруги отправятся в ад!

Воеводе нравился Микон. Ему нравилось в нём бесхитростное простодушие, и то, что он говорил, не скрывая своего мнения. Хотя, по его рассказам, именно из-за этого он и попал на северные рубежи Ру́ссии, считающимися самыми опасными, и богом забытыми места-ми. За что его сослали сюда, Микон не говорил, и всё же из его недомолвок, когда разговор как бы сам перетекал на эту тему, Рутгер сделал вывод, что сотник смог уличить тысяцкого в воровстве, за что и был отправлен сюда, с глаз долой.

Странно было через много дней пути оказаться в стране, где говорят почти на таком же языке что и дома. Разница было столь незначительна, что её никто и не замечал. Складывалось впечатление, что здесь, в караульной башне собрались друзья, не видевшиеся несколько лет, и теперь наконец-то встретились после долгой разлуки. В основном все русы были голубоглазыми с такими же русыми волосами, как и виги. Поставь рядом, и ни за что не отличишь их, кто есть кто. Стальной Барс присматривался к русам, несущими здесь пограничную службу, и всё больше убеждался, что они приходятся дальними родственниками вигам. Скорее всего, в древности, ещё до Апокалипсиса, они были одним народом, и жили в одном государстве, и правил ими один Владыка. После того, как над миром пронёсся огненный смерч, они оказались разделёнными Проклятыми Землями, где бродит Невидимая Смерть, и многими враждебными племенами.

Микон почесал свой совершенно лысый череп, и с грустью проговорил, недовольно кривя рот, пересечённый давним шрамом, полученным ещё в молодости в битве с мутантами:

– Нам говорят – идите, сражайтесь за свою Родину, и вас никогда не забудет благодарный народ. На самом деле сюда просто ссылают неугодных! – Сотник поднял голову, и посмотрел воеводе вигов в глаза:– А вам здорово повезло! В последнее время мутанты стали подходить к самым стенам! Сколько раз я говорил имперскому тысячнику, что надо собрать войско и выйти вглубь Проклятых Земель, чтобы уничтожить логово тварей!

– Это не так-то легко сделать. – Заметил Рутгер, уже в сотый раз оглядывая каменные стены, увешанные доспехами и оружием. Несколько факелов, воткнутых в подставки, давали мало света, и что-либо хорошо разглядеть не представлялось возможным. Ему хотелось встать, подойти к стене ближе, и всё подробно рассмотреть, чтобы понять,