Читать «Второе дыхание» онлайн

просто впитался мне под кожу. Был полупрозрачный звереныш и пропал. Только легкий дымок после него и вился.

Шайлас восторженно потыкала мою ладонь, на которой не осталось ни следа ожога. Если бы не видела все своими глазами, даже не знаю, поверила ли бы в такое.

— Шайлас, ты знаешь, что случилось?

— Жаржик теперь твой, — пожала она плечами, все еще рассматривая мою руку.

— И куда он делся?

— Говорю же, он теперь твой! У тебя что, раньше никогда не было жаржиков? — Шайлас так забавно подняла бровки домиком, что я прыснула от смеха.

— А вот не было! Шайлас, куда он делся?

— Вот же он!

Шайлас ткнула в бледную красноватую вязь у меня на запястье.

— Этот рисунок? Он что, забрался мне под кожу?

— Мама, он забрался тебе в источник! Вот сюда, — Шайлас положила прохладную ладошку мне на солнечное сплетение. — Позови его, и он придет.

— Как позвать? Я не умею.

— Просто позови.

Так, окей, просто позови, значит.

Снова вытянула перед собой раскрытую ладонь, представляя, что тот голохвостый звереныш сидит на ней. Нет, никакой тварюшки у меня на руке не появилось, зато заплясал огненный лепесток. Ярко-оранжевый, совсем не горячий, родной какой-то, что ли.

Сама не ожидала, что расстроюсь, не увидев на ладони жаржика. Стоило об этом подумать, огонь принял знакомую форум. Шайлас захлопала в ладоши, радуясь. Тварюшка зевнула и снова впиталась мне в руку. Только вязь на запястье проявилась чуть ярче.

— Так он дух, что ли?

— Огненный элементаль, — услышала мужской голос от двери.

Едва не подпрыгнула от неожиданности. Обернулась.

— Корт, ты меня напугал.

— Я и сам едва дышу. Защита дома сработала, думал, пожар, а тут такое! — выдохнул он. — Никогда элементалей не видел, — признался Корт. — Они только у очень сильных айсхи живут, полукровкам даже не показываются.

— Тариша сказала, что я как раз полукровка.

— Я и сам так думал, — согласно кивнул глава. — Думаю, такой элементаль и сжег первый поселок. Видимо, в Проклятом лесу их гнездо.

— Почему именно в лесу? Почему не здесь где-нибудь?

— Тогда они появлялись бы чаще. Этот совсем еще мелкий, от стаи отбился видимо. Виктория, где ты его нашла?

— Это не я, это Шайлас.

— Девочка? — удивленно переспросил он, переводя растерянный взгляд с меня на нее. — Прости меня, айсхи Шайлас, — тут же исправился Корт.

То есть получается, пока глава думал, что Шайлас просто ребенок или полукровка, ее можно головой об стену, а как узнал, что она сильная айсхи, что бы это ни значило, тут же уважение прорезалось! — закипала я.

— Прости меня, айсхи Шайлас, за причиненный вред, — тем временем продолжал Корт. Мужчина низко склонил голову, а после даже встал на одно колено.

Моя мышка испуганно юркнула мне за спину и уже оттуда выглядывала.

— Я не сержусь, — пискнула она, видя, что Корт не спешит подниматься.

Получается, моя мышка — сильная айсхи, раз огненный дух ей показался, — размышляла я. Поскольку айсхи тут так уважают и благоговеют перед ними, почему же за Шайлас охотятся? Неужели через нее хотят подобраться к ее родителям?

Кажется, последний вопрос я произнесла вслух.

— Ты не знаешь, что дети у айсхи не рождаются просто так? — спросил Корт, медленно поднимаясь с колен.

— О чем ты говоришь?

— Айсхи обзаводятся наследником не так, как обычные люди или даже полукровки. Высокородные айсхи нанимают маят, кровь которых совместима с кровью истинных. Обычно это сильные полукровки, энергия которых созвучна энергии айсхи. Маят вынашивает детеныша, а после родов отдает его паре. С этого момента детеныш должен постоянно подпитываться энергией отца. Если энергия самки отца созвучна детенышу, то может подпитывать и она. Крайне редко маят остается в роду истинного до достижения детенышем пяти лет. После она все равно покидает род.

— Подожди, подожди, ты хочешь сказать, что мать истинных айсхи не воспитывает малыша? Только отец и его жена? То есть папаша делает ребеночка другой девушке, дожидается родов и отнимает младенца у настоящей матери?

— Мама айсхи — та, что делится с ним энергией. Маят — не член рода. Она лишь вынашивает детеныша, — терпеливо объяснял Корт.

— А почему жена истинного не может родить ему? — искренне не понимала я.

— Так не принято, — пояснил глава. — Тело истинной айсхи не предназначено для мук вынашивания и родов.

За-ши-бись.

Глава 24

— Есть целые рода маят, Виктория. Полукровок там растят с осознанием их особой роли. Я слышал, что истинные айсхи готовы щедро одаривать весь род маяты, это считается довольно почетным.

Абсурд! — покачала головой. Пекутся о чистоте крови и при всем при этом сами же ее и разбавляют! Истинные айсхи слишком хороши, чтобы рожать, чтобы заботиться о ребенке мужа, видимо, тоже. Бедные дети! Хуже всего во всей этой ситуации, бесспорно, именно им. А матери? Неужели так просто отказываются от своих малышей?

— Выходит, дети в любом случае рождаются полукровками! — стараясь абстрагироваться, заметила я. — Ведь если второй родитель полукровка, значит все, кровь разбавлена. И чем больше поколений это происходит, тем сильнее становится разбавлена кровь!

— Поэтому истинные айсхи вырождаются, их осталось очень мало.

— Немудрено, — пробурчала себе под нос.

Шайлас называет меня мамой, — присела перед притихшей девочкой на пол, рассматривая малышку.

— Я тебя люблю, Шайлас, — сообщила на всякий случай. А после еще и обняла крепко-крепко. — Ты чувствуешь мою энергию? Можешь подпитаться ею?

— Чувствую тепло, — растерянно сообщила Шайлас. — Все время холодно, а рядом с тобой тепло.

— Моя ты мышка! — снова обняла девочку.

— Корт, когда я ее нашла, она толком не разговаривала и не двигалась. Я думала, что Шайлас стала такой активной, потому что отъелась. Может быть такое, что ей не хватало энергии?

— Я не знаю, Виктория. Я не истинный айсхи. Моя кровь разбавлена в десятках поколений. Все, что могу — отвадить грызунов от дома и поставить защиту от огня, даже светильники заряжать перестал, не хватает энергии, — поделился он. — Сколько тебе лет, айсхи Шайлас?

— Десять, — огорошила малышка.

— Сколько? — переспросила я, оглядывая девочку. Выглядела Шайлас на пять. А ведь когда я ее только нашла, то и вовсе не дала бы ей больше трех. Выходит, я все же неосознанно ее подпитываю, от чего моя мышка стала развиваться активнее. Что ж, я рада!

— Айсхи Шайлас, как зовут твоего папу? — вмешался Корт.

— Нет! — перебила, не дав ответить. Не знаю почему запретила ей отвечать, но что-то внутри подсказывало, что так правильно. — Нет, не говори!

Девочка переводила растерянный взгляд с меня на Корта, но молчала.

— Что ж, — процедил глава. — Сложно помочь, если ты