Читать «"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29» онлайн

Я бегло проглядела документы, продумывая свой следующий вопрос о патенте, но глаз зацепился за знакомую фамилию. Королевское заключение было подписано лордом Дж. Хантером.

Опять Хантер! Он натравливает на меня журналистов, подписывает разрешение на открытие пекарни… Он что, приставлен ко мне следить?

Сразу же вспомнилось, как я увидела его лицо в окне — впервые без повязки. Тоже следил, но уже двумя глазами! По коже пробежал озноб, и мне стало не по себе.

— Подскажите, разве лорд Хантер всегда подписывает Королевские разрешения на открытие заведений? — поинтересовалась я у Крючкотвора.

— Если речь идёт об особо важных заведениях — то да, — важно ответил он, сложив руки перед собой. — А что вас смущает?

— Ничего, — покачала я головой. — Подскажите, пожалуйста, могу ли я зарегистрировать патент на свои изделия? Скажем, на пирожные или торты, которые придумала сама?

— Зачем? — не понял чиновник.

— Видите ли, уважаемый господин…

— Меня зовут Дорн. Мэттью Дорн, — учтиво представился Крючкотвор.

— Господин Мэттью, моя кондитерская на грани разорения из-за того, что мои идеи своровали некие господа, из-за чего я теряю свои прибыли. Я могу как-то защитить свои изобретения?

— Но разве пирожные — это изобретения? — не понял господин Дорн.

— Да, это изобретения. Такие сладости, которые делаю я, не умеет делать больше никто. Пока не купит и не скопирует! — я начинала терять терпение, а благодушное настроение, которое я приобрела благодаря леди Анне, начало улетучиваться.

— Я не уверен, что смогу вам помочь. Никто и никогда не патентовал рецепты… для этого нужно принять соответствующие законы, а на это потребуется время, — начал увиливать сухощавый Мэттью.

— А если я обращусь к лорду Хантеру? Может он подписать такой указ?

Крючкотвор нервно сглотнул и кивнул.

— Хорошо, тогда спасибо за консультацию. Вы свободны! — я еле сдерживала нетерпение и торопилась выпроводить чиновника. План действий уже был готов в голове, и мне не терпелось его воплотить.

* * *

— Лорд Хантер, потрудитесь объяснить, по какому праву вы вмешиваетесь в мою жизнь? — я горела праведным негодованием и хотела получить ответы. Может быть, сегодня именно такой день — важных откровений и неожиданных открытий?

Я заметила, как Хантер, стоящий спиной ко мне, взял со стола бархатную ленту и завязал свой глаз. Потом не спеша повернулся и посмотрел на меня сверху вниз. Я осознала, насколько он высок, только когда опрометчиво шагнула к нему и застыла перед внимательным взглядом единственного карего глаза.

— Что вы имеете в виду, Ваше Высочество? — он был холоден и предельно вежлив. Но не на ту напал.

— Вы подписали Королевское разрешение на открытие моей кондитерской, — начала я, но он перебил:

— И чем вы недовольны? — выразительная бровь поползла наверх, но меня не так-то просто был смутить.

— Вы организовали газетные публикации о моих приключениях в Эле! — я продолжала перечислять, тыча пальцем ему в грудь. — Вы следите за мной!

— Да, и буду делать это ещё долго. Я только не понимаю, чем вы недовольны? — он нахмурился, действительно не понимая, что в этом такого. — Я также контролирую строительство вашего дворца, доделываю за вами работы по расчистке замкового рва, слежу за тем, каких лошадей вам выбирают, одобряю ваши решения по поводу слуг и многое, многое другое. Таковы мои обязанности!

Я осеклась.

— Вы шутите? Вместо того, чтобы заниматься важными мужскими делами — ну, скажем, обороной Эла, пополнением казны, расследованием преступлений, вы ведёте за мной слежку?

— Я вынужден быть в курсе ваших дел, потому что вы — королевская особа. А когда станете королевой, то обязанностей только прибавится. И, смею вам заметить, я отлично справляюсь с ними!

— Когда мне выдавали разрешение на кондитерскую, я ещё не была королевской особой!

— Это вам только так кажется. Но с пекарней вы правы. Я занялся этим делом по просьбе короля Эйдана.

На моём лице расцвела улыбка, хотя я постаралась её скрыть. Безуспешно. Значит, Эйдан всё-таки помог мне? На сердце стало теплее.

— Значит, я могу обращаться со своими просьбами к вам напрямую? — спросила я, чтобы хоть как-то смягчить ситуацию. Кажется, я совершенно зря на него наехала.

— Безусловно, — высокомерно сказал он и спросил: — Это всё?

— Безусловно, — передразнила я его и вышла вон, хлопнув дверью.

Что ж, будем играть по их правилам. Раз теперь мне не нужно тревожить Эйдана своими просьбами, я протопчу дорожку к Хантеру. Так даже удобнее. Кое-что вспомнив, я вернулась в кабинет и застала хозяина в той же позе. Он что, так и пялился на дверь всё это время?

— Лорд Хантер… Как скоро я смогу обставлять свой новый дворец? Вы, помнится, обещали ускорить его строительство.

— Ваш дворец почти готов, Ваше Высочество. Со следующей недели можно будет завозить мебель и оборудование.

Я задохнулась от такой новости:

— Вы не шутите?! Там действительно есть стены и крыша?

— И водопровод. Всё по последнему слову техники. Садовники уже готовы высаживать растения в саду, а работники приступили к оформлению пляжной зоны.

— Но как такое возможно?! — изумилась я. — Никто не может строить такими темпами!

— Что ж, сознаюсь вам, что мы загнали до смерти дюжину магов… а в остальном всё абсолютно реально, — серьёзно сказал он.

— Вы шутите! — воскликнула я, но по улыбке, тронувшей его губы, поняла, что он и правда дразнит меня. — Хорошо, спасибо!

Я наконец вспомнила о хороших манерах и присела в реверансе.

— Я вам очень благодарна. Жду с нетерпением, когда смогу увидеть новую резиденцию.

И на этот раз я степенно удалилась, аккуратно прикрыв дверь.

Душа пела. Что за прекрасный день! Новости следуют одна за другой, и все — хорошие!

Я пустилась по коридорам вприпрыжку, мечтая вскочить на лошадь и помчаться к озеру. Собственный дворец! Ура!

* * *

На следующий день я села в карету, запряжённую четвёркой лошадей, и со всеми полагающимися почестями проследовала к новому дворцу. Со мной была кипа чертежей, с которыми я собралась сверяться на месте. Одно дело рисовать планы и согласовывать их на бумаге, а другое — увидеть результат на местности.

Я собиралась быть дотошной и внимательной — раз уж для меня построили целый дворец, то важно проследить, чтобы там всё было как