Читать «За 1000 лет до Тани Гроттер» онлайн
Дмитрий Александрович Емец
Страница 23 из 72
– Южные земли Империи! – сказал Красная Борода. – Ну всё! Дальше сами! Желаю не стать рабами и не окончить жизнь в рудниках! Тут у них с этим делом просто! Любишь золотишко – ступай в рудники. Не любишь золотишко – ступай, хо-хо, туда же. Полюбишь на месте!
Хрюндвиг Сиплый раскрутил верёвку и накинул её на уступ. Верёвка натянулась. Капитан приналёг и закрепил ладью на скале.
– Что же вам сказать окромя: «Вылазь!»? Первым делом составьте план! Типа стратегия трёх шагов. Первый шаг: украсть дочь императора. Второй: унести ноги. Третий: чтоб она хоть кому-то из вас понравилась! У императоров знаете какие дочки бывают? Не просто ж так полцарства в приданое предлагают! – Хрюндвиг запустил ручищу в бороду и решительно поскрёб в глубине.
– Ну что ещё? Ничему в Дряхлеющей Империи не верьте! Пугают – не верьте! Хвалят – тоже не верьте! В Дряхлеющей Империи слава отстаёт от человека на пятьдесят лет. Пока по всем землям пронесётся слух, что первая красавица Империи живёт в таком-то и таком-то местечке, – ей уже семьдесят! Или скажут: вон в той пещере чудила обитает! Путников жрямкает! А чудила там, может, сто лет назад жила, а ныне околела! Опять же – легенда!.. И ещё это… В тавернах, трактирах всяких пореже бывайте. Самые бандитские это места. Деньги не светите, девчонку свою получше прячьте, а главное, опасайтесь всяких ласковых людей. Ласковые – они самые опасные. Если спросят: «Здравствуйте, ребятишки! Здесь не занято? Можно к вам подсесть?» – значит, вскорости начнутся ссоры, разборки и всяческий мордобой.
Рюрик Мощный сжал свои обкрученные боевыми ремнями кулаки и замахал ими с такой скоростью, что, казалось, поднялся ветер.
– Плевать! Не боюсь! – заявил он. – Ой!
Огромная ручища сгребла его за нагрудник и выдернула из ладьи, пересадив на горную вершину.
– Не хорохорься, парень! Не будь чудилой! Всегда есть кто-то покруче тебя. Если есть возможность избежать драки, это всегда лучше!
– А как надо отвечать, чтобы драк и мордобоя не было? – спросил Кузя.
Красная Борода одобрительно хмыкнул.
– Хороший вопрос. Надо отвечать: «Простите! Занято! К нам сейчас подвалят два центуриона. Бывшие сослуживцы нашего папочки, которых мы обещали угостить полезными напитками»… Примерно так! Вылазьте! Ветер действительно поднимается! Меня сейчас унесёт!
Кузя соскользнул с ладьи по верёвке. За ним последовала Тень. Хрюндвиг дёрнул самораспускающийся узел. Ветер подхватил шар. Капитан что-то орал, размахивал руками и показывал кулак. Тень усердно махала улетавшей ладье и посылала воздушные поцелуйчики.
– Как-то он странно прощается! – сказал Кузя. – Кажется, даже пытается вернуться, но ветер мешает.
Потом оглянулся на Тень и на то, что лежало у неё под ногами.
– Ты взяла три щита? И секиру? И спальный мешок? Он точно нам всё это давал?
Тень смутилась.
– Хтоньская хтонь! Я подумала: они ему не нужны! Но мы же их потом вернём, – пояснила она и мило захлопала глазами. Глаза у неё были наивные, зелёные, как у русалки.
– Когда-нибудь, – изрёк Кузя Грозный, в котором опять проснулся пророк, – такие дела будут называться клептоманией, но пока такого слова нет, так что назовём это трофеем!
* * *
Перед ними простиралась огромная равнина. Виноградники. Луга и поля. Кузя, привыкший видеть одни горы, пропасти, камнепады и вулканы, поражался их полному отсутствию. Единственное, что можно было разглядеть, – это пару сторожевых вышек, кое-как замаскированных ветками и камышом. Одна была совсем рядом, другая подальше. Обе вышки были пусты. Никакой пограничной стражи. Недаром Империю называли дряхлеющей.
– Тут, значится, живут ромеи! – авторитетно произнёс Рюрик. – А что стражи нету, так горы защищают. Кто ж в гору с осадными орудиями и на конях попрётся? Ромеи это знают, вот вышки и пустые. А когда нашествие начнётся и наши полезут, тут, ясно дело, пограничье оживёт. Ромеи мигом сюда примчатся!
– Имперцы? – переспросила Тень.
– Ромеи, – повторил Рюрик.
Он, скорее всего, и сам не очень хорошо понимал, почему имперцев называют ромеями. Великий Вождь не должен знать всего. Достаточно, если со стороны будет казаться, что он всё знает. А важничать Рюрик умел и любил. Он даже в детском корытце выглядел как маленький вождь больших народов.
– И какой у нас план? – спросила Тень.
– Из трёх глаголов. Украсть. Выжить. Жениться, – отозвался Кузя. – Только жениться я не буду.
– И я, – сказал Рюрик.
– Ну тогда просто украсть и выжить, – сократил Кузя. – Ладно, идём к столице! Царевны… тьфу, цезаревны… водятся в столицах!
Тень же только презрительно фыркнула. Ни одна кошка в мире не умела фыркать так, как она.
Они пошли по полевой, давно заросшей дороге. Ни одна живая душа им не попадалась, а вот кости белели в траве во множестве. Были они сероватые, с трещинами. Сквозь глазницы черепов прорастала трава. Больше было конских и коровьих, но один смахивал на человеческий. Рядом с ним из земли торчало несколько стрел.
Кузя нёс тяжёлый щит и мешок, прикидывая, нельзя ли поступить, как Тень, которая волокла за собой щит по земле. Рюрик шагал первым, налегке, поигрывая секирой Красной Бороды, отточенной так остро, что можно было срезать ею пшеничные колоски.
– Имея такую секиру, просто грех с кем-нибудь не подраться! – заявил он. – Вот только Хрюндвиг нам по шее не даст?
– Он даст по шее Тени, – предположил Кузя.
– А, ну тогда нормально! Это ещё терпимо! – сразу успокоился Рюрик.
Тень хлестнула по воздуху косой со свинчаткой.
– Узнаю́ почерк настоящего героя! Теперь осталось сказать: «Молчи, женщина!»
– Молчи, женщина! – хором произнесли Рюрик и Кузя.
Тень задрала голову. Небо было ясное, без единого облачка.
– Эх, места открытые! Если нас чудила какая сверху заметит, тут и спрятаться негде! Одна надежда, что чудила первым делом Рюриком заинтересуется. Он активный, упитанный. Секирой машет, внимание к себе привлекает. Чудилы любят, когда добыча трепыхается.
Кузя кивнул, соглашаясь с Тенью. Чудил можно встретить повсюду. (Понятно, что в горах их побольше, потому что ведь и чудилам надо скрываться.) Но всё же пока им везло. Правда, пару раз попадались места, где чудила явно пролетела на днях. Об этом говорили свежие овечьи кости.
– А-а, ясно, почему мы людей не встречаем! – сказала Тень, со знанием дела оглядывая останки. – Недавно чудилы напали на стадо. Вон седельный ремень и копыто. А там овечья голова. Уцелевших овец пастухи отогнали подальше. Чудил было… раз… два… не меньше