Читать «Не та невеста» онлайн

хотя еще день назад она казалась ей адом на земле. Иногда встречались озера или заливные болота, где жили коричневые кайманы и разноцветные ядовитые змеи, и путешественники садились в лодку, чтобы дать отдых уставшим ногам.

Спустя несколько дней они набрели на небольшую деревню, где жили белые люди. Это было несколько глиняных домиков с соломенными крышами, жители которых выскочили при виде незнакомцев, вооруженные до зубов, но видя, что те не собираются причинять им какой-либо вред, встретили и угостили их домашней едой. Кэрри была безумно рада хлебу, который у их отряда давно закончился. А еще больше — трем парам сапог ее размера, и тому, что эту ночь она спала в самой настоящей кровати, а не на голой земле.

— Я уже не верю, что это когда-нибудь закончится, — сказала она Энди, когда наутро они сидели на скамье около дома.

Он пожал плечами. Энди загорел, волосы его выцвели, а плечи раздвинулись еще больше. Кэрри откровенно любовалась им.

— Еще несколько дней. Мы пройдем сертан, за ним несколько миль джунглей, и выйдем на плато, где и находится город.

— Почему же эти люди не знают о нем? — резонно спросила она.

Энди пожал плечами.

— Возможно, так далеко они не ходят.

В поселке удалось взять в аренду лошадей. С ними поехали молодые парни, которые должны были ждать их у сельвы с лошадьми и вернуться вместе с ними в поселок.

Сев на коня Кэрри почувствовала себя намного лучше. По крайней мере стало очевидно, что сертан когда-нибудь закончится и что кайман не схватит ее за ногу.

С лошадьми дело пошло гораздо быстрее. И к вечеру они разбили лагерь у подножья поросшего лесом высокого холма, за которым, как понимала Кэрри, и начиналось то самое плоскогорье, о котором говорил Энди. Этой ночью разразилась самая настоящая буря. Вещи были завернуты в брезент, а люди сбились на небольшом клочке земли под навесом, который то и дело пытался сорвать ветер. Кэролайн не смогла уснуть ни на секунду, перепуганная стихией. Она продрогла и замерзла, и только объятья Энди делали ее жизнь сносной. Утром они увидели, что сертан превратился в огромное озеро, куда стекала вода с холмов небольшими ручейками. Почва в лесу размокла и скользила, и дорога в гору давалась путешественникам нелегко.

За день прошли всего несколько миль, а вымотались так, будто преодолели целую горную гряду. Кэрри чувствовала себя совершенно разбитой, ноги отказывались идти, и даже уговоры дядюшки Питера не придавали ей сил. Отряд ворчал, но разбил лагерь в середине дня на берегу небольшого озера. В этот день Кэрри впервые увидела огромную кошку. Желтая с черными пятнами, она ходила за озером и смотрела на путешественников, иногда издавая тихий рык. Бандейрос взвели курки, но не спешили стрелять и тревожить лес.

— Она не нападет на большое количество двуногих, — сказал Энди, — но если отбиться от отряда, то вполне можно оказаться с этой киской один на один. И тогда у тебя один выстрел.

Кэрри сидела на стволе упавшего дерева, проверяя, нет ли рядом с ней каких-либо тварей. Но кроме разноцветных птиц, которые орали на все лады, зверей рядом не было.

За день и ночь лес подсох, и наутро идти стало намного проще. Лес стал похож больше на привычный Кэролайн, такой, какой она видела в Пенсильвании, где среди деревьев возможно пройти, не прорубаясь саблями сквозь заросли. К вечеру они спустились с холма, и действительно оказались на плато. Впереди поднимались невысокие горы, а само плато поросло травами и кустарниками, перемежавшимися небольшими перелесками и каменистыми участками. Идти тут было одно удовольствие. Энди все чаще стал сверяться с картой, они повернули на север, уперлись в скалу и долго искали пещеру, через которую нужно было пройти. Наконец вход обнаружился среди зарослей колючего кустарника, и они прошли сквозь скалу, выйдя в точно такую же долину. Теперь их путь лежал на северо-запад, местность уходила вверх, деревья и кусты редели, а камней становилось все больше.

И уже ближе к закату путешественники увидели нечто, что заставило их остановиться и сбросить на землю свои заплечные вешки.

Солнце ярко освещало приютившийся на скалах город. Стены, сложенные из огромных каменных глыб, не скрывали красоты возвышавшихся за ними башен и арок. Казалось, Кэролайн, до конца не верившая в существование города, попала в сказку.

Тут мужчины закричали и бегом бросились вверх по склону, туда, где ждали их несметные богатства.

_________________

Глава 7. Мертвый город

18+

Казалось, жители покинули город совсем недавно. Просто взяли и ушли, оставив все на своих местах. Заходя в дома, Кэролайн все время оглядывалась, ей казалось, что люди скоро вернутся. На полу лежали выцветшие циновки, кровати были накрыты вышитыми покрывалами, потемневшими от времени. В некоторых домах на полу лежали разбросанные детские игрушки, вырезанные из дерева или из камня. Полуистлевшая одежда висела, перекинутая через перекладины. И повсюду в домах было очень много золота.

Кэрри чувствовала себя воровкой, заходя в дома и собирая в мешок золотые статуэтки, гребни, зеркала. Она брала и пояса с золотыми бляшками, и столовые приборы, и украшения, и какие-то вещи, назначения которых она не знала.

Куда и почему ушли местные жители? Ведь не так давно они готовили обед в глиняных горшках, и играли со своими детьми. Но что-то заставило их взять детей на руки, бросить вещи, как есть, собрав, видимо, самое необходимое, и уйти из города навсегда.

— Кэрри, а ты не верила, — усмехнулся Эндрю, выволакивая на мощеную камнем улицу целых мешок добычи.

Индейцы, которые были в отряде, за это время соорудили брезентовые носилки, куда остальные складывали все, что можно было найти ценного. Даже дядюшка Питер поддался всеобщему ликованию, и бегал среди домов с криками и странными возгласами на непонятном языке.

— Может он сошел с ума? — спросила Кэрри, смотря на старика с подозрением.

Эндрю пожал плечами. Ему не было дела до дядюшки Питера.

— Сегодня заночуем в городе, п сказал он, — тут и крыша над головой. Завтра в обратный путь.

Ночь опустилась на мертвый город, в одном из домов которого теплилась жизнь. Странные звуки сопровождали эту ночь. Где-то вдали слышались рыки