Читать «Нитки, деньги, василиск (СИ)» онлайн

Неизменным оставалось одно. Пока человек проходил испытание, находиться внутри больше никому было нельзя. Было время, когда перед пещерой выстраивались очереди из желающих добыть волшебный эликсир, и все ждали, пока выйдет предыдущий. Со временем число желающих уменьшилось. Самым естественным путём, кстати. Пока в итоге не осталось ни одного человека, кто хотел бы рискнуть жизнью ради призрачной наживы. Со временем про вход в пещеру вовсе забыли, а волшебное зелье отнесли к разряду сказок и легенд.

И вот теперь жизнь столкнула меня с этой сказкой нос к носу. И мне оставалось лишь молиться Великому Змею, чтобы Василиса вернулась целой и невредимой.

Часы ожидания выматывали душу. Я ходил, я стоял, я сидел и снова ходил. Дважды появлялась Элифа с какими-то лепёшками. Я их сметал, не ощущая вкуса. А Василисы всё не было.

Когда вторые сутки устали тянуться бесконечно, я не выдержал. Шагнул к одному из проходов. Кто знает, чем это вообще чревато? Может, всё будет хорошо?

А если не будет?

Стиснув зубы, я заставил себя отступить, когда кое-что заметил.

Затаив дыхание, я вглядывался в проход, в котором едва заметно клубился туман. Он становился всё гуще, всё плотнее. Пока не сформировался в фигуру… Варга. И ещё одного.

Тело среагировало само. Мышцы надулись, обозначая фигуру и высвобождая силу. Мне предстоял бой. Прямо из прохода, откуда я ждал Василису, на меня двигались два огромных варга. И ещё один, поменьше. Он совершенно несолидно выскочил из тумана, словно чему-то радуясь. А следом появилась…

Я так и застыл, в наполовину завершённой трансформации, с благоговением разглядывая женскую фигуру, замершую между двумя опасными хищниками.

А она во все глаза смотрела на меня.

Глава 19.2

Я так и не поняла, где прятался выход. Но радовало уже то, что я смогла выбраться из пещеры. Не сразу, разумеется.

Сначала я, оцепенев, наблюдала, как к нам с Барсиком приближаются два гигантских ящера. В холке они доставали мне до плеча. Оба серые с разноцветными гребнями. Только у одного гребень был высокий и яркий, а у второго — поменьше и потусклее. Скорее всего, самец и самка.

Они двигались бесшумно, с неповторимой грацией хищников, и я вдруг вспомнила, что крупные вараны вполне себе успешно охотятся на оленей. Возможно, и эти ящерки не такие уж безопасные. Внутри заворочался страх на пару с инстинктом самосохранения.

Но в следующий момент на моих руках слабо шевельнулся хвост Барсика, и я моментально пришла в себя.

— Помогите! — крикнула я, кидаясь навстречу ящерам. — Он не шевелится!

Ящеры застыли, глядя с явным изумлением. Это выражение я уже видела на морде Барсика. И переводчик мне не требовался.

— Вы ведь тоже варги? Смотрите, ему плохо… Помогите, пожалуйста!

Барсик снова обмяк, а на меня накатывала паника. Этот малыш спас меня от струпней, не позволил утонуть в реке и поддерживал всё это время. Если с ним что-то случится, я себе этого не прощу!

Смерив меня внимательными взглядами и переглянувшись, ящеры потянулись к Барсику.

Я не берусь определить, что именно они делали, но спустя несколько минут малыш уже уплетал грибную лепёшку. Варгов же я угостила вяленой рыбой. Всё равно после всех переживаний мне бы кусок в горло не полез.

Когда короткая трапеза закончилась, Барсик на своём гукающе-ворчащем языке попросил больших варгов вывести нас наружу. Ну, это я так думаю. Что он там говорил на самом деле, сказать не берусь. Ещё раз смерив внимательным взглядом меня и надетый уже на ногу башмак, ящеры развернулись и побрели куда-то в белёсое ничто.

За время, пока мы приводили в чувство малыша, туман успел расползтись по всей пещере, и стен я снова не видела. Мы просто шли следом на провожатыми, надеясь, что в итоге окажемся именно там, куда нам нужно. В конце концов, как-то же они сами оказались в полностью замкнутом зале.

И каково же было моё восхищение, когда туман наконец начал развеиваться, и перед глазами появился… Ящер?

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Огромный непонятный получеловек с золотой чешуёй и почти змеиной головой застыл посреди пещеры и ошарашенно переводил взгляд с меня на варгов и обратно. Я с тем же выражением разглядывала его.

Чешуйки блестели в тусклом свете вкраплений свет-камня. Его взгляд словно оглаживал мою фигуру. Как будто он до чёртиков мечтал оказаться рядом, но боялся подойти. Или, скорее, сделать резкое движение. И что-то знакомое было в этом человеке…

Варги глухо рыкнули, и я успокаивающе положила ладони им на спины. И тут же последовал глухой шёпот, дрожащий от эмоций.

— Вассссилиссса, отойди пожжалуйсста от варгов.

Вскинув голову, я уставилась в горящие жёлтые глаза. Он назвал меня по имени? Взгляд метнулся к растрёпанным светлым волосам. Скользнул ниже, к сильно растянутой, но всё ещё узнаваемой толстовке, и я ахнула от поразившего меня осознания.

— Ашер? — спросила шёпотом. Почему-то казалось, что если скажу громче, что спугну что-то очень важное.

Он дёрнулся, быстро осмотрел меня, метнул взгляд на варгов и нахмурился. А я сразу поняла, что в такой компании у нас разговора не получится.

— Спасибо, что проводили, — обернулась я к ящерам. — За мной пришли, дальше мы сами.

Варги недовольно рыкнули, окинули скептическими взглядами излишне накачанного мужчину и, словно нехотя, развернулись. Спустя несколько мгновений они уже исчезли в тумане, словно и не было.

А я стояла, глядя им вслед, и боялась обернуться. Как-то резко накатила непонятая робость, совершенно несвойственная мне в обычной жизни. Что он скажет? Как посмотрит? Будет ли ругать? Всё-таки я оставила его на несколько дней разбираться с ателье, хоть и не по своей воле.

Я спиной почувствовала, как что-то изменилось. Словно дышать легче стало. А потом послышались шаги. И я заставила себя развернуться.

Ко мне действительно приближался Ашер. Его тело уже вернуло свой обычный размер. С тыльной стороны рук исчезала чешуя. И с шеи. И даже с лица. Единственное, что оставалось покрыто золотистыми вкраплениями — это скулы и виски. Словно он, как ни старался, не мог до конца взять себя в руки.

А потом я взглянула ему в глаза и потерялась. Его взгляд обжигал и задавал миллион вопросов. Тех, о которых он сам пока молчал.

— Ты давно ждёшь? — спросила внезапно севшим голосом.

— Два дня, — ответил он просто, не сводя с меня взгляда.

— Два? Странно. Мне казалось, что прошло не меньше трёх…

— Два дня как ты вошла в пещеру, — поправился он. — Ателье ты покинула неделю назад.

— Неделю?..

Мир поплыл. Если двухдневное закрытие ателье ещё можно было как-то объяснить, то неделю… Скорее всего, я напрочь потеряла доверие клиентов. Они не смогли получить свои наряды вовремя. А ведь никто даже не знал, где я нахожусь. Скорее всего, клиентки приходили и закатывали скандалы, требуя вернуть вещи…

И в этом месте внезапно стало безумно стыдно перед Ашером. Ведь именно ему в итоге пришлось выслушивать все претензии. Успокаивать женщин. Именно на него выливался весь негатив.

— Прости, — прошелестела я, снова подняв на него глаза. Ашер так и стоял в шаге от меня, натянутый как струна. Лицо как застывшая маска. Только кончики пальцев нервно подрагивали. — Я… не специально пропала, честно. Просто так получилось. Понимаешь…

Я хотела как-то оправдаться, объяснить. И про отморозков, из-за которых я провалилась в портал, и про мерзких тварей, которые едва не сожрали меня заживо… Но мне не дали и шанса. Резко выдохнув, Ашер шагнул вперёд, моментально сокращая расстояние. Во взгляде промелькнуло что-то близкое к безумию, и я вздрогнула, ощутив, как мои плечи сжимают мужские пальцы.

— Прощу, — шепнул он. — Обязательно. За услугу.

— За услугу? — нахмурилась я. Что-то в последнее время всем от меня что-то надо. — И что за услуга?

— Поцелуй.

— Что?

Не успела осознать. Не успела опомниться. Мой рот накрыли горячие губы.