Читать «Осколок звезды» онлайн
Лилия Олеговна Горская
Страница 25 из 85
Черты лица Пастерце, как бы почти не двинувшись, все же передали крайнее его разочарование. Айраэль засмеялась, внутри поселилось тепло. Подозрительный посол, отец, собрание, желание – все ушло на второй план, оставив только балкон, горящее небо и унылого Пастерце. Хоть мама и оказалась права, посоветовав не думать о нем, но Айраэль не жалела, что когда-то чувствовала к нему нечто большее, чем к названному брату.
Вдруг Пастерце болезненно нахмурился и пошатнулся. Айраэль вскинула брови, рефлекторно коснувшись его плеча:
– Эй, ты в порядке? Рука болит?
Пастерце рвано кивнул, убрал руку с плеча.
– Нет. Просто… устал.
Она придержала Пастерце за здоровый локоть, наклонившись к его уху:
– Отдохни у себя, я сама пошпионю за гидрой. До начала официального ужина еще есть немного времени.
– Хорошо. Я скоро подойду.
Пастерце благодарно прикрыл глаза. Он в самом деле казался бледным.
Из толпы гостей показалась невысокая фигурка, размахивающая рукой:
– Принцессаа-а-а! Мы открываем подарки-и-и-и!
Айраэль тут же нацепила сиятельную улыбку:
– Конечно, Ваше Величество Эйлис, уже иду!
Оглянувшись на него в последний раз, Айраэль позволила Эйлис себя увести. Церемония открытия подарков в преддверии самого важного религиозного праздника страны проходила до каждого ужина, а не после. Когда-то давно эту традицию ввел один из арданских королей, которому подарили гнедого коня. Разумеется, опробовать подарок следовало сразу же и при всех. Но то ли подарок оказался слишком стремителен, то ли пятый антрекот – лишним, но, в общем, первая прогулка короля испортила вечер абсолютно всем.
Честь открыть первый подарок выпала Айраэль, как единственной персоне правящего дома в зале. Она заняла место на возвышении, где обычно стоял трон отца, и привычно сложила руки на животе. Гости, человек семьдесят, встали полукругом, оставив место для очереди надушенных слуг. Каждый слуга держал по одному подарку на серебряном подносе, накрытом небесно-голубой тканью. Леди любопытно вытягивали шеи, будто пытаясь посмотреть сквозь нее, а господа негромко переговаривались.
Айраэль скользнула взглядом по толпе. Мужчины в черном не было видно. Ронна улыбнулась ей, стоя в первых рядах. Айраэль ответила добрым прищуром.
Геральд выступил вперед, озвучивая список, который раскрыл обеими руками:
– От барона Феба – карта звездного неба, вышитая лучшими мастерицами провинции Небесного устья!
Слуга раскрыл увесистую карту, показывая принцессе и гостям. Раздались одобрительные возгласы:
– Какой чуткий подарок для принцессы страны звезд!
– Мастерство синегорсых ткачих впечатляет, правда?
Следующий слуга ловко снял струящуюся ткань, обнажая клетку с изящной и смертоносной птицей внутри.
– От короля Сигура Седьмого – горный охотничий сокол!
Публика ахнула:
– Какой красавец!
Последующие подарки пытались перещеголять один другой: инкрустированный драгоценными камнями часовник, зеркало в форме солнца, резная шкатулка для драгоценностей… Айраэль не могла восхититься одним подарком больше, чем другим, особенно когда половина дарителей присутствовала в зале.
– Благодарю, – просто говорила она, мягко улыбаясь и кивая на каждый поднесенный подарок. Чем меньше становилось подарков, тем напряженнее была ее спина и тем мягче становилась улыбка. Уже скоро, очень-очень скоро…
– И, наконец, подарок от… анонимного дарителя! – возвестил геральд.
Последний слуга сделал шаг вперед, поднимая покрытый тканью поднос. Гости любопытно выглядывали из-за друг друга. Подарок, выпирающий под голубой тканью, казался очень маленьким, даже крошечным. Слуга взялся за край голубой ткани. Даже Айраэль, кажется, потянулась вперед.
– Стойте! – раздался крик со стороны входа в зал. – Анонимные подарки совершенно запрещены! Кто дозволил?!
Айраэль оторвала взгляд от подарка. Сенешаль, разъяренный, как дикий вепрь, спешил к ним через весь зал. Стража оторвалась от стен, спеша к гостям… Но слуга уже снял ткань.
Гости, как один, ахнули. И это не было возгласом восхищения. Это был искренний и неподдельный ужас.
На подносе, вколотая в подушку, лежала великолепная брошь. Брошь в виде черной розы. Прозрачные на свет лепестки цвета пепла, переходящие в темную, как чернила, ножку с шипами, и несимметричные лепестки заставляли думать, что кто-то обратил живую розу в драгоценный камень.
«…я подарю тебе цветок. Пожалуйста, прости меня заранее, но это лучшее, что я смогла придумать за эти три бессонные ночи. Как ты сама понимаешь, цветок будет воспринят за пожелание смерти. Те, кто что-то замышляют против тебя (давай продолжим звать их «крысами»), начнут волноваться, ибо решат одно из двух: или тебя пытаются предупредить об опасности, или кто-то другой, не они, публично объявляют, что скоро убьют тебя. В любом случае, это помешает планам крыс провернуть свои планы по-тихому.
Запомни: в момент, когда все увидят цветы, не гляди на тех, кто начнет причитать. Гляди на тех, кто нем, но говорит глазами».
Айраэль следовала совету подруги. Она вперилась глазами в собравшихся, пропуская через себя эмоции толпы. Чья реакция отлична от других? Кто в толпе думает о большем, чем просто о цветке?
– Принцесса в ярости, – кто-то испуганно поглядел на Айраэль, цепко оглядывающую толпу. – Кто посмел подарить цветок?
– Принцесса ведь ненавидит цветы, правда?
– Нет, я слышал, что это связано с проклятьем Богини.
– Как вы можете не знать! Ее Высочеству предсказали, что…
Ронна растолкала толпу и быстро накрыла брошь голубой тряпкой.
– Заверните и уберите. Быстро. – Лицо кормилицы стало страшным. – Не стойте, ну!
Хадар подбежал, выхватывая поднос. Гости зашевелились, начиная переговариваться громче. Послышались разные возгласы: «Скандал!», «Невиданное оскорбление!», «Нонсенс!». Тогда Айраэль заметила одного человека, беспокойно глядящего налево и направо, словно пытаясь найти в толпе того, кто может понять ее волнение. Это была одна из голов Гидры. Леди Цефея!
Вот она и попалась!
Внезапно буйные волны, как по команде, расступились. Последовал всплеск женских вскриков.
– Человеку плохо!
– Юноша, что с вами?
Айраэль обмерла. Пастерце, бледный, как смерть, лежал на полу без сознания.
– Стража! – рявкнул Хадар.
Загрохотали латы. В мгновение ока Айраэль оказалась за лесом металлических спин, прикрывающих ее от невидимого врага.
– Стойте! Что с ним? Дайте проверить! – Айраэль нахмурилась, пытаясь раздвинуть стражников. Нова строго отрезал:
– Нельзя, Ваше Высочество, будьте рядом.
– Прошу прощения, дорогие гости, но мы вынуждены отменить торжественный ужин, – Хадар взошел на возвышение, чтобы сделать объявление. – Ради всеобщей безопасности, пожалуйста, отправьтесь в свои покои. Ужин сервируют каждому лично.
Поднялся шум. Ронна протиснулась сквозь стражу, хватая Айраэль под руку.
– Идем, идем скорей, не стой, – прошипела она, подталкивая воспитанницу.
– Я не оставлю Пастерце, – Айраэль сдернула руку Ронны, отшатнувшись. – Ему и на вечере было плохо, но ему никогда не плохо! Что, если его отравили?
Лицо кормилицы вытянулось, а потом покраснело от злости:
– Лекари сейчас будут! Ты-то что можешь сделать? Сейчас тебе о своей безопасности думать