Читать «Фантасмагория» онлайн

в контейнере для перевозки руды, одиноко стоявшего в одной из многочисленных каверн Ковчега.

Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, кто лишил жизни такую кучу людей. Дикие камнееды, те самые, которых он привез на астероид с торгового терминала. По своей сути камнееды индивидуалисты и действовать слаженно могут под управлением носителя или Единого Целого, загадочной сущности, о которой упоминал Ивар, и с которой успел познакомиться и сам Ерос.

— После этой резни нападения на наших людей были? — поинтересовался Ерос у стоявшего рядом Дирбаса. — Наш бестиарий никто не беспокоил в мое отсутствие?

— Нападений не зафиксировано, — по-военному коротко доложил бывший бригадир шахтеров.

Находиться рядом с человеческим фаршем ему было неприятно, а еле заметный сладковатый запах тления тревожил обонятельные рецепторы, грозя вызвать рвотный рефлекс.

— Все работы на Астероиде проводить только под охраной, — распорядился Ерос, отдав команду ремонтному дроиду закрыть створки контейнера. — В кратчайшие сроки организуй восстановление оборонительных систем Ковчега. Исходя из полученного боевого опыта, внеси нужные поправки в саму систему безопасности.

Поняв, что осмотр закончен, Дирбас вызвал гравиплатформу, дождался, пока начальство на нее взгромоздится и устроился рядом, попутно отдав команду двигаться в Центральную каверну Ковчега. Весь путь до места назначения соратники провели в молчании. Дирбас, используя нейросеть, выполнял последние указания начальника, а сам начальник размышлял на предмет дальнейшего существования общины Ковчега.

— Нас слишком мало, чтобы раз за разом отбиваться от желающих поживиться за наш счет. Тех, кто пережил нападение Жуков в центральной каверне Ковчега и обрел со мной нерушимую связь, нельзя терять ни в коем случае.

Ерос невольно обратился к этой самой связи, ощутив приятную пульсацию жизненной энергии своих преданных последователей.

«Они мой костяк, моя гвардия. Каждый из них не раздумывая отдаст свою жизнь за меня, а я за них», — у Ероса эти мысли вызвали прилив восторга, Ивар тут же их подхватил, добавив свои позитивные эмоции.

Такая реакция была не случайна. Родившись в Клане, в нем же сформировавшись как личность, впитав в себя его традиции и устои, определив на всю жизнь понятие свои и чужие, волей не волей Ерос проецировал все это на свою нынешнюю жизнь. Так или иначе, вокруг него формировался его собственный Рой, симбиоз человеческой природы и ментальных технологий космической саранчи.

«Отдать кокон Адмиралу Саррелу с условием оставить нас в покое?».

Вопрос некоторое время висел в сознании Ероса, словно неоновая вывеска на городской улице. Ответ на него определял многое и торопиться с ним не стоило.

— Это малоэффективно, — резюмировал, наконец, Ерос, взвесив все за и против. — Саррел обязательно посчитает, что откупились мы малым, оставив себе что-то еще более ценное. По крайней мере, я бы так и подумал. Нужно продемонстрировать свою открытость и готовность к сотрудничеству, только в этом случае нас оставят в покое. Как любили говорить мои предки: «Друзей держи поблизости, а врагов еще ближе». Идеальный вариант — заключить долгосрочный контракт на утилизацию кораблей, не подлежащих восстановлению. С одной стороны, это демонстрация желания сотрудничать, а с другой — возможность неплохо заработать. Решено, так и сделаю, а посчитаться с Адмиралом и теми, кто за ним стоит, я еще успею. Всему свое время.

— Все места проведения работ охраняются, — доложил Дирбас, вернувшись в реальный мир. — Людей и вооружения хватает, так что через пару тройку дней служба охраны заработает на всю катушку.

Ерос отвлекся от своих мыслей, благосклонно кивнул головой и спросил:

— Ты про Анклавы с кораблями ушедших слышал?

— Конечно слышал. Сеть только об этом и трубит.

— Что думаешь на этот счет?

— А что тут думать? — Дирбас саркастически хмыкнул и отдал команду гравиплатформе замедлить ход. — Тут и харшу понятно, что наступают смутные времена, может даже похлеще первой войны с Роем.

— Тут ты прав. Судя по новостям, Жуки за нас взялись всерьез.

— Надо срочно решать вопрос с двигателями для Ковчега, мобильность наше всё.

— Я тут прикинул кое-что… — Ерос в двух словах рассказал соратнику о своих намерениях в отношении Адмирала Саррела и дальнейших планах на будущее.

— Придумано неплохо, — одобрил стремления начальника Дирбас. — Только вот я бы еще гражданство Федерации Нивэй для нас всех попросил. Просьба будет выглядеть логичной и естественной, к тому же гражданство откроет неплохие возможности как для бизнеса, так и для коллективной безопасности нашего сообщества.

— Мысль хорошая, — поддержал предложение соратника Ерос. — В этом случае и обмен будет выглядеть естественно. По мнению любого гражданина Содружества, каждый дикарь с окраинных миров грезит о получении гражданства, так что не будем разочаровывать Адмирала и его друзей.

Пока соратники строили планы, гравиплатформа миновала коридор и очутилась в центральной каверне Ковчега. Пять минут спустя жилой сектор Ковчега принял приятелей с распростертыми объятиями.

— Перекусишь со мной? — Ерос заказал в меню пищевого синтезатора пару блюд и с наслаждением уселся в свое рабочее кресло.

— Не откажусь, — согласился Дирбас, плюхнувшись на диван, когда-то украшавший кабинет одного из администраторов добывающей платформы «Калео».

Некоторое время приятели ели молча, наслаждаясь незамысловатой пищей. Только сейчас оба поняли, насколько проголодались.

Первым нарушил молчание Дирбас:

— Надо бы специалистов подобрать под наши новые задачи, да и кораблей в инженерной комплектации понадобится с десяток, не меньше. Растащить на куски тяжелый носитель или линкор — то еще удовольствие. Малыми силами быстро не справишься, а в нашем случае время — это деньги.

Проглотив последний кусочек еды, Ерос запил его каасом и расслабленно откинулся на спинку кресла. Сервисный дроид тут же сгреб опустевшую посуду и отправил ее в утилизатор. Через минуту механический уборщик проделал то же самое с посудой Дирбаса.

— Расширять технические возможности надо обязательно, — после небольшой паузы поддержал приятеля Ерос. — На торговых терминалах Системы скопилось много гражданских, у кого не было ни возможности, ни средств убраться отсюда до начала вторжения Жуков. Деваться им пока некуда и в самое ближайшее время рассчитывать не на что. В основном это сброд и специалисты низкой квалификации, но и среди них можно поискать профильных спецов, да и малыми кораблями инженерного класса разжиться будет несложно. Прыжковых двигателей на них отродясь не ставили, так что хозяева побросали их в парковочных секторах торговых