Читать «Последний гамбит княжны Разумовской» онлайн

благородство, изобразить которое крайне сложно, потому что те, кому необходимо его изображать, обычно слабо представляют, как оно выглядит на самом деле.

Веки налились тяжестью, но я никак не могла согреться — начался озноб и, кажется, поднималась температура. Только этого не хватало!

Сквозь полудрёму заметила, как под дверь просочились две тени и двинулись к постели. Я резко села и осипшим голосом спросила:

— Кто здесь?

За дверью раздалось деликатное покашливание, а потом смутно знакомый голос:

— Анастасия Васильевна, не пугайтесь, пожалуйста. Это Дарен. Брат попросил за вами приглядеть, и я не хотел беспокоить, подумал, что вы спите.

— Нет, я не сплю.

Младший из Врановских приоткрыл дверь и взглянул на меня:

— Вы заболели?

— Возможно, — не стала отпираться я. — Столько всего навалилось…

— Мои соболезнования, — сказал он, проскальзывая в комнату вслед за своими тенями, хотя я не приглашала.

С одной стороны — покои не мои. Но я ведь девушка… ещё и в постели лежу, пусть и одетая. Раздражение его поведением просочилось наружу ядовитым сарказмом:

— Можете не утруждаться, Александр мне уже рассказал, при каких обстоятельствах и кем было спланировано и совершено убийство.

Дарен невозмутимо сел в кресло возле кровати, а затем снял амулет и ловким движением закинул его на подоконник, подальше от нас. Меня накрыло волной чужого жгучего любопытства, настолько сочного и живого, что моё собственное раздражение на миг отступило под его напором.

— Злитесь? — поинтересовался Дарен, сверкая серыми глазами.

— Какое вам дело? — сердито спросила я, потому что на Сашу злиться не могла, а вот на его младшего брата — очень даже могла и поэтому злилась.

— Могу заверить, что брат пытался договориться по-хорошему. Изо всех сил пытался. Когда он предложил за вашу руку полтора миллиона, я первый сказал, что плот и ведро смолы обойдутся дешевле. Так что злитесь на меня, — милостиво разрешил он.

И ведь не лгал же!

Выражение лица при этом сохранял серьёзное, хотя в глубине глаз буйствовали серые бесенята или даже бесы…

— Как благородно с вашей стороны прийти и вызвать огонь моего гнева на себя. Сами сподобились или вас брат подослал? — сварливо скрестила я руки на груди.

— Конечно, брат, — с подобострастным видом заморгал он. — Я без его команды никуда! Даже по утрам жду, пока он не укажет мне в уборную сходить. Хорошо, что брат у меня ответственный и не забывает о семье, а то сплошные конфузы были бы.

Лицо серьёзное, а сам едва сдерживается, чтобы не ухмыльнуться.

— Вы зачем пришли? Поглумиться? — окончательно разозлилась я.

— Убедиться, что вас никто не украдёт и не обидит, пока брат носится с вашей едой. Мне он эту наиважнейшую миссию доверить никак не мог. Не удивлюсь, если сам к плите встанет — готовить особый супчик, чтобы его драгоценная Ася поскорее выздоровела.

Я растерялась. Вроде враждебности от него никакой, говорит вполне хорошие вещи, просто… с подковыркой и сарказмом, на которые вроде бы нужно как-то реагировать. Только как?

— Вы не одобряете выбор брата? — наконец спросила я.

— Почему же? Очень одобряю. Всеми силами.

И говорил вроде правду, но как-то…

— Дарен Теневладович, что вы здесь делаете?

— Охраняю свою будущую невестку, — тут же отозвался он. — Потому что если с вами что-нибудь случится, брат меня за это нафарширует… чем-то, совсем не подходящим для фарширования. В гневе он страшен. Без обид, но куда страшнее вас. Вы — максимум ночным горшком в меня запустите.

— К сожалению, ночного горшка у меня под рукой нет.

— Позвольте не разделить ваши сожаления по этому поводу, — тут же ввернул Дарен, а я с трудом подавила в себе желание цокнуть и закатить глаза.

Но вот что интересно: раньше я редко спорила с мужчинами, ведь это не имело смысла, а теперь воочию видела, как мои слова отзываются в них.

— И не совестно вам донимать меня, учитывая… все обстоятельства? — упрекнула я, наблюдая за его реакцией. — Лучше бы помолчали.

Кажется, он слегка устыдился и, подумав, признал:

— Вы правы, приношу свои глубочайшие извинения и умолкаю.

Я посмотрела на него с подозрением, а потом закопалась обратно в одеяло. Жаль, что финансовый журнал отца остался в моих покоях. Посмотреть бы, на что тратились клановые деньги и что за загадочное «В. Д.»? Возврат долга? А ещё хорошо бы в лабораторию наведаться, где отец с Иваном обычно проводили немалую часть дня, посмотреть бы их рабочие журналы. Вдруг там найдётся нечто интересное?

Присутствие Дарена хоть и немного раздражало, но парадоксальным образом успокаивало. Видимо, подсознательно я опасалась внезапного нападения Берских или ромалов, и как только рядом появился охранник, мне удалось немного расслабиться.

— А какой магический резерв у Александра? Сколько единиц?

— Девятнадцать, — ответил Дарен, не став вредничать и демонстративно молчать.

Я округлила глаза:

— Это очень много.

— Очень, — согласился его брат с ноткой самодовольства.

— Но у вас больше? — догадалась я.

— Что вы! Ни в коем случае! У него всё больше — и дар, и рост, и… всё остальное. Вам в женихи достался самый лучший экземпляр из всего выводка, — насмешливо заверил он.

Подвирал, конечно, но делал это забавно, и я даже улыбнулась.

— А вы планируете ухаживать за Авророй? — полюбопытствовала я.

Он слегка выгнул бровь и ответил:

— Я ничего подобного пока не планирую. А сколько ей лет?

— Шестнадцать, — ответила я и на всякий случай добавила: — С половиной.

— А, ну раз с половиной, то это всё меняет, — тут же отозвался он.

— А вам? Судя по поведению, не сильно больше.

— Мне двадцать два.

— Но в душе — четыре годика, — фыркнула я.

— Вот и выяснилось, что ваша сестра для меня старовата, — довольно заключил он.

Кажется, мне действительно достался более серьёзный и надёжный брат, а не этот шутник.

Интересно, маме кто-то сказал, что алтарь наконец удалось разжечь? Хорошо бы сходить к ней. Но вылезти на холод из тёплого одеяла было выше моих сил, поэтому я понадеялась, что новости ей сообщит Саша.

Я только сейчас подумала о том, что он оплатил восстановление алтаря, даже не потребовав никаких гарантий. В теории, я всё ещё могла отказаться заключать с ним брак, но он не показал ни тени сомнений — и это подкупало.

Саша появился примерно через полчаса, за ним шла несущая ворох моих вещей Аврора с Лазуркой и Незабудкой, устроившихся на её плечах пушистыми погонами. За сестрой следовала кухарка с подносом, на котором исходил паром наваристый рыбный бульон в массивной кружке. Саша помог мне сесть, чинно поправил подушку под спиной, дал в одну руку кружку, а