Читать «Фантастика 2026-44» онлайн

что не помнил прошлого, только обрывки, но тот ли это сейчас Самир? Сейчас он был уверенней, знал больше. Он рассказывал, что жил до появления слов, ещё когда у вещей не было даже имён — но это же слишком долго! И всё же, сколько?

— Я ходил по теням вашего мира, когда вы, люди, ещё были просто дикими зверями, ругающимися и играющими с огнём. Я — тот, кто был тенью в ваших страхах. Всё началось с меня.

У меня расширились глаза: десятки тысяч лет, а, может, все сто тысяч, а, может, и гораздо больше. Он старше всей нашей истории. Старше даже самого человечества. С кем я вообще связалась? Как бороться с этим? Тут нет никакой надежды. Вот он настоящий.

Самир сразу заметил, как в моих глазах вспыхнула эта страшная догадка, и прищурился с лёгкой усмешкой:

— Неторопливо скажу: я могу ждать.

— Прошу, не причиняй им вреда… — Я даже не могла уместить в голове ту бездну времени, к которой он только что себя причислял. Не пыталась представить, каково это — жить так долго.

— Этого я пообещать не могу. — Он задумался на секунду, выбирая слова. — Но ради тебя не стану их убивать. Пока не примешь решение, никого не трону. Ради тебя, пока ты выбираешь, я потерплю этих крикливых людей, что волнуют твоё сердце. — Он почти коснулся губами моего лица, остановился в сантиметре. — Ради тебя я стерплю куда большее, чем ты думаешь.

И вот тут, когда он сократил расстояние между нами до самого минимума, моё сердце будто треснуло напополам. Он был самым чужим и одновременно самым родным для меня человеком во всей вселенной. Я едва успела дотронуться рукой до его груди, позволить случиться тому, чего хотела и боялась одновременно. Меня волной тянуло к нему, уносило, как уносит морской прибой. Он был как сама стихия, как божество, как Король Всего сущего. А я? Просто Нина. Да, со своими странностями. Но всё равно — лишь Нина.

Погружаясь в это чужое море, ощущая, как сама теряю последнюю опору, я уцепилась за первую попавшуюся мысль — словно за доску среди разбитого корабля. Он всё-таки вскрыл себя, явил мне всю свою суть: он хотел, чтобы я стала его королевой, хотела разделить трон по доброй воле. Ради этого такая охота за мной… Но ведь я не могла дать согласие. Кто он теперь? Кто он на самом деле? Не мой Самир, всё лишь маска? Или Король Всего — не более настоящий?

Почувствовав моё напряжение, он осторожно прервал наш поцелуй и крепко удержал мою голову железной рукой.

— Пять тысяч лет я провёл в чёртовых снах и обрывках безумия. Всё, что осталось, — это кусочки воспоминаний. Но я помню тебя так отчётливо, будто всё было утром этого дня. Я хочу заслужить твою любовь снова, моя звёздная радость. Так же, как однажды уже это сделал. Ты — жемчужина в ночи.

Красиво, даже слишком. Мой Самир так не говорил: всегда остроумно, без этой поэзии.

— Ты не он, — с трудом выговорила я.

Как будто удар пришёлся по нему, он откинул голову назад, спина стала прямее. В глазах появилась боль, потом — принятие. Похоже, он ждал, что разговор к этому неизбежно приведёт.

— Я — он. Тот, кого ты знала — это не просто пассажир во мне. Я — тот самый мужчина, которого ты любила.

— Ты другой.

— Я стал цельным. Ты знала только часть меня, теперь я весь.

Я поморщилась. Я вспомнила рассвет, разговор с Самиром — моим Самиром. То, как Вечные каким-то образом залатали его разум.

— Тобой управляют. Их сила держит тебя, как пробка затыкает протекающий корабль.

Он улыбнулся. Совсем иначе.

— А что, безумие лучше, по-твоему?

— Нет, но… — растерялась я.

— Или же ты любила меня только хрупким и сломанным?

— Что? — я не поверила своим ушам.

— Может быть, тебе нужна была во мне лишь та часть, что вызывала жалость? — В словах был упрёк. Почти яростный. — Ты любила меня за мою слабость?

— Это неправда. Ты не был слабым и беспомощным. Для меня — никогда!

— Ты так считала.

— Это не то… — Я замялась. Придумать, как оправдаться, не смогла даже в мыслях.

— А чем я, цельный, хуже? Разве теперь, став мудрее, я хуже прежнего? Если тогда могла полюбить меня, почему не сейчас?

— Я не знаю, что во мне теперь. Любовь не так устроена…

— Так? Сейчас я цельный, не мучимый страхами и ревностью. Не отправлю твоего друга в могилу.

— Нет. Не упоминайте Гришу…

Но он не остановился.

— Я бы защитил его, не убил. Тот другой Самир получал удовольствие от твоей боли.

— Он… — я поймала его на слове. — Ты ведь сам говоришь о нём, будто это другой человек, не ты.

— Просто так проще, да, — нехотя кивнул он. — Тогда не пришлось бы думать обо всех своих поступках, о войне, о боли, о крови, что я пролил, мечтая — глупо мечтая! — получить то, что можно только заслужить.

Я отвернулась, вспоминая — он знал, на какие точки давить.

— Ты бы не смог спасти Гришу. Ни от Малахара, ни от Золтана.

Он только снобистски фыркнул.

— Эти дети? Если бы я был цельным, они бы покорились. Они мои игрушки.

— Игрушки? Мы все для тебя пустое развлечение?

Он слегка усмехнулся и подошёл ко мне почти вплотную, прижав к колонне руками.

— Для этого их и привели. Вечные тоже скучают: я и их развлекал. Но никто так и не заполнил пустоту внутри. Пока не появилась ты.

— То есть мы всего лишь твои фигурки для игры? Твоё эго, вижу, изменилось мало.

Он громко рассмеялся.

— Вечные создали меня из скуки, но они же, существа разрушения, неумелые творцы. Мир был им нужен — только ради меня.

Он встал, словно напоминая себе и мне: всё, что я вижу, создано ради него.

Я упрямо ткнула пальцем ему в грудь, и он, удивлённо, даже отступил чуть-чуть.

— Это ещё не значит, что можно быть таким страшным эгоистом.

— А как иначе, если луны и звёзды были созданы только лишь потому, что я захотел?

Я рассмеялась — настоящий, человеческий смех.

— Ну хоть