Читать «Фантастика 2026-62» онлайн

Громила ворон, - так нас учили шаманы Священного города. Оказаться на древе боли после смерти тела для них было высшим блаженством, потому означало возрождение в более сильной форме.

- Религиозно-магические практики, - отмахнулся Шрам.

- Они самые, - кивнул Ворон, - но они работают, вот какие дела.

Я прервал их спор, подняв руку. Мы и так теряли время на бессмысленную дискуссию.

- Лисица, активируй камуфляж, - приказал я. – Действуешь автономно.

Теперь дорогу до Колыбели искать не требовалось, и для эльфийки куда важнее стала незаметность.

Меня неприятно резануло, когда она глянула на наёмника, ожидая подтверждения приказа, и лишь после его короткого кивка кивнула сама, и почти сразу скрылась из вида. Камуфляж сделал её невидимой, а шаги Серой лисицы оказались настолько лёгкими, что несмотря на стальную ногу и доспехи, она не оставляла следов на мокром снегу.

- Вперёд, - указал я кулаком на уродливое белое дерево. – Быстрый марш.

Теперь нужно гнать всех как можно скорее – перед боем в головы даже самых отважных бойцов и отъявленных головорезов лезут скверные мысли. Их надо гнать, а лучшего средства против лишних мыслей кроме физической нагрузки не бывает.

Бежать трусцой по пересечённой местности, когда у тебя на плече лежат почти десять кило тяжёлой штурмовой винтовки, то ещё удовольствие. Хуже приходилось разве что Громиле ворону с его трёхствольным пулемётом и громадным коробом с патронной лентой за спиной. Но от лишних мыслей избавиться помогло, да и вымотались не слишком сильно. От места, откуда впервые увидели белое дерево, до края Колыбели оказалось всего четверть часа быстрого марша.

А как только впереди зазвучали выстрелы, все тут же перешли на обычный шаг и разошлись по боевому расписанию. Все ждали моих приказов, но я медлил, решив подойти как можно ближе, разобраться в ситуации, и лишь после этого влезать в неё.

Бой всех нас ждал очень тяжёлый, и бросаться в атаку, очертя голову, не самое разумное решение. Осторожность, конечно, губила людей, а бывает и целые армии, вот только то была трусость, которую так звали сами трусливые бойцы или командиры, а когда и генералы, командующие большими воинскими соединениями. Разумная же настоящая осторожность ещё никому не помешала. Это понимали и мои люди, а потому шагали вперёд, держа оружие наизготовку, и ждали моих приказов.

Когда к звукам отчаянной перестрелки добавились неясные силуэты сражающихся, я поднял руку, велев отряду остановиться.

- Волчица, - приказал я, - вперёд. Найди место для наблюдательной позиции и разведай, что там творится. Вернёшься через четверть часа.

Снайпер кивнула и поспешила вперёд. Мы же присели, переводя дух после быстрого марша. Я упёр приклад тяжёлого карабина в землю. Всё же бегать с десятком килограмм на плече, то ещё удовольствие.

Четверть часа пролетели быстро. Битва у Колыбели не затихала, в ней явно наметился паритет – ни одна сторона не могла одолеть другую. Но силы обеих таяли и им пришлось снизить темп схватки, чтобы не перебить друг друга без всяких шансов на победу.

- Бой идёт жаркий, - доложила Волчица. – Я нашла для себя позицию метрах в ста от Колыбели. Обзор там идеальный, прикрыть вас смогу отлично. Дерутся у Колыбели отряд гедрихтов и берсерков, против странного существа. Оно больше всего похоже на шипастого человека, только не из плоти и крови, а из стали. Даже предводительница отряда лигистов, эльфийка с длинным мечом, опасается схватываться с ним один на один. Сама видела, как он перехватил берсерка в прыжке и разорвал его надвое.

- Видимо, это тот демон, что был охранником у Дюкетта, - заключил я. – А сам Руфус где?

- Они с Гастом ближе к Колыбели, - ответила Волчица. – Демон из стали прикрывает их. А они что-то творят с колбой, в которой лежит тело, которое мы везли, и лежащим без сознания Хидео. Мне показалось, что они перекачивают в тело кровь Хидео.

- Ублюдки, - выплюнул я. – Это же кровавый ритуал.

Ну конечно, чтобы сделать искусственно выращенное тело, гомункулуса из банки, по-настоящему живым, нужна кровь. Сильная кровь, а куда уж сильнее кровь эльфа из народа ши, вроде Хидео.

Объяснять остальным не стал, вряд ли наёмник, которым я всё ещё прикидывался хотя и все менее уверенно, настолько хорошо осведомлен насчёт подобных вещей. Он-то не получал знаний во время подготовки первого потока охотников на волшебников.

- И что теперь? – поинтересовался Шрам.

- К бою, вот что, - ответил я. – Расходимся по боевому расписанию. Шрам, прикрываешь Ворона. Княгиня, со мной. Волчица, прикрываешь нас. Змей будет при тебе корректировщиком.

- Стоп, командир, - поднял руку наёмник. – Я – штурмовик, как ты. Смысл мне торчать в тылу.

- Будете нашим резервом, - отрезал я. – Выполнять.

И он подчинился, понимая, что своими препираниями нанёс урон моему (а косвенно и собственному) авторитету.

***

Мы быстрым шагом направились к Колыбели, готовясь ворваться в чужую схватку. Не самое благодарное занятие, ведь можно в итоге заработать сразу двух врагов, готовых ударить по тебе с двух сторон. Вот только выбора у нас не оставалось. Надо действовать. Сейчас осторожность, какой бы разумной она не казалась, граничила с трусостью, и стала опасна. Время рваться вперёд, очертя голову, как из окопа.

- Патроны обычные, - приказал я уже на ходу. – Огонь только после моего выстрела.

Мы пробежали отделявшее нас от Колыбели расстояние за считанные минуты. Нас заметили, когда мы подобрались на расстояние уверенного выстрела из штурмовой винтовки. В нашу сторону обернулись несколько полуголых берсерков, каждый держал в одной руке тесак или топорик на короткой рукоятке, в другой же простой револьвер. Покрытые татуировками бородачи, явно вагрийцы, ринулись в нас, подчиняясь жесту высокой эльфийки в лёгкой стёганной куртке и берете со щегольским пером. Она стояла чуть в стороне от схватки, опираясь на длинный меч. Рядом с ней берсерки и гедрихты атаковали весьма точно описанного Волчицей демона, залитого вражеской кровью с головы до пят. У ног его валялись несколько разорванных на куски тел, уже и не понять чьих именно.

Первого берсерка срезал Шрам короткой очередью. Тот пробежал с десяток шагов, словно не веря в то, что уже умер. Но три пули в грудь оказались более чем серьёзным аргументом. Я вскинул к плечу тяжеленный карабин и выстрелил, целясь в эльфийку. Глупо, конечно, но решил так бросить ей вызов. Отдача ударила