Читать «Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3» онлайн

не знала, какие требования показались бы Империи чрезмерными.

Когда Итан не смог договорить, вмешался стоящий рядом Витер:

– Они сказали, что закроют границы из-за трений с соседями. География Империи такова, что нам затруднительно торговать, минуя Княжество Виетан. Они использовали этот предлог, чтобы потребовать от нас сотрудничества.

– Сотрудничества?

– Они просят, чтобы мы выделили солдат для их войны, а император отправился на поле боя. Еще добавили, что если мы не хотим вызвать трения с другими странами из-за войны, то должны стать сильными союзниками.

Но мне было трудно понять, о чем говорил Витер.

– Разве нельзя просто создать альянс, как они того хотят?

Итан посмотрел на меня и тихонько кашлянул.

– Все не так просто. Условием союза… был брак. Дочь князя приехала к нам лично, желая вести переговоры.

Брак.

Они сделали брачное предложение в мрачной совещательной комнате.

В голове возникло лицо девушки, которую я видела у ворот. Я не могла рассмотреть его поближе, потому что оно было накрыто тканью, но мне показалось, что девушка была очень красива.

– Так что… он решил жениться?

– Думаю, ему придется подумать. Начать войну или принять брачное предложение.

– Как вообще какое-то княжество смеет являться с предложением?

– Они смотрят на нас свысока, потому что мы потеряли довольно много солдат в битве против свергнутого принца, – возмутился Витер, нервно комкая документ, который держал в руках.

На этой бумаге я увидела иностранные буквы. Это и есть брачное предложение? Мой взгляд сосредоточился на скомканной бумаге.

Поскольку император уже довольно долго оставался холостым, некоторые аристократы начали украдкой осведомляться, нельзя ли заключить помолвку. Хотя Деон наотрез отказывался, я думала, что теперь, когда подобное происходило уже много раз, он относился к этому спокойно.

Мне вдруг стало горько.

– Поскольку срочный пожар мы потушили, я ухожу первой. Меня ждет сестра, – изящно попрощалась Изелла и ушла.

Она собиралась уже пройти мимо меня, но обернулась, как будто хотела что-то сказать. Затем она постучала веером по ладони и сказала шепотом, чтобы больше никто ее не услышал:

– Леди Лиони, его величество не сделает плохого выбора. Другим аристократам это еще неведомо, но мне он уже сказал. Не волнуйтесь.

Произнеся эти слова, она улыбнулась и вышла в вестибюль.

«Плохой выбор?»

Похоже, ее слова значили «плохой для тебя выбор». Видимо, Деон больше склонялся к войне, чем к браку.

И как ни странно, эти слова меня утешили.

* * *

Я легла в кресло в комнате для приема гостей императорского дворца. Оно, казалось, идеально повторяло форму моего тела. Когда я медленно закрыла глаза, резкий ветер с громким воем ударил в окно. За большим окном с неба валились хлопья снега.

Ого… И как мне возвращаться? Стихнет ли все к вечеру?

Если не удастся выехать вовремя, я снова окажусь в ловушке во дворце. Этого уж точно хотелось избежать. Как и сказал Лиан, я действительно проводила в столице по полмесяца.

Если быть точнее, я жила то в императорском дворце, то в карете.

Мои владения были отсюда слишком далеко. Кроме того, дорога, по которой двигались кареты, была ужасной. Как будто это значило, что нужно вытерпеть как минимум такой уровень страданий, чтобы оказаться в плодородных землях.

Дорога от моего замка до дворца занимала пять дней.

Пять дней в пути сюда, два дня пребывания во дворце, пять дней в пути обратно. Поездки занимали так много времени, что я даже не успевала насладиться морем. Я теряла драгоценные дни в бесполезных разъездах.

Куда исчез мой идеальный жизненный план, по которому я должна была развлекаться и безбедно жить на доходы от туризма, нисколько не работая?

В одной легенде женщина тоже оказалась связанной по рукам и ногам из-за того, что съела пару кусочков фрукта, который есть было нельзя. Знай я, что владения, на которые я так легко согласилась, станут моей тяжкой ношей, я бы не стала выбирать их столь поспешно.

Деон придумал совершенно дурацкое оправдание для моих визитов. А у меня не было иного выбора, кроме как выполнять его приказы.

На улице бушевала метель, но температура в комнате была идеальная. Чтобы вернуться к себе, я должна была закончить с отчетом сегодня же.

Я вытаращила глаза, пытаясь продержаться и не дать им закрыться до тех пор, пока Деон не вернется. Но в тепле меня тут же стало клонить в сон. В конце концов я задремала, уткнувшись головой в диван. Я ощутила лбом его мягкую текстуру. Было так уютно, словно весь окружающий меня воздух растаял.

Я немного подремала, но проснулась от какой-то суеты вокруг.

Мои глаза смотрели в пол, но я увидела неясную тень. Казалось, кто-то убирал со стола. Тень двигалась очень медленно и неторопливо.

Похоже, пришел дедушка-дворецкий.

– Господин дворецкий, не могли бы вы поставить чай? – пробормотала я, закрыв глаза.

Голос, который вырвался из моего горла, звучал сухо и хрипло. Я кашлянула, но вдруг почувствовала, как чьи-то руки накрыли меня одеялом.

От него я чувствовала освежающий аромат зимних сосен.

Только тогда я открыла глаза.

Это был Деон.

Он был единственным, от кого так пахло. Потому что он всегда источал аромат зимы, даже в середине лета.

Я моргнула затуманенными глазами и увидела перед собой Деона, который пропускал чай через ситечко.

– Ты слишком слаба. Хотя ты провела на Севере не один месяц, так и не привыкла к холоду.

Я попыталась ответить, но у меня запершило в горле. Я смогла только тихо кашлянуть. У моего отражения в оконном стекле нос был таким же красным, как и волосы.

Деон погладил мою покрасневшую щеку. Его прикосновение было нежным. По щеке побежало тепло. Мне следовало бы сказать ему, чтобы он убрал руку… Но температура идеально мне подходила, и я снова ощутила сонливость.

– Да уж. Я ведь говорил тебе взять именную табличку из ящика.

Именная табличка, о которой говорил Деон, была такой же, как та, которую Лиан показал рыцарю у ворот замка. С таким пропуском я могла бы избежать досмотра, но я наотрез отказалась.

– Даже если не только дорога в столицу, но и проверка будет занимать пять дней, я не стану брать эту табличку.

Ее могут носить с собой лишь самые близкие соратники императора. Неизвестно, что начнут болтать аристократы, которые любят это дело, если я приму ее.

Уж больно здешняя знать любит слухи.

Особенно им нравилось болтать об императоре, который не женился даже по достижении соответствующего возраста. Я слышала, что аристократы даже делали ставки, когда их император наконец обручится. Рано