Читать «"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24» онлайн

сказал Раскол, потянув за решетку.

Лун вонзил когти в трещину в стене и посмотрел вниз. Оттуда до них доносились запахи свежего уличного воздуха.

– Можно же спуститься еще дальше.

– Там шахта становится узкой. И ее преграждает охранный барьер, как у больших дверей на первом этаже. – Раскол отодвинул решетку и, выбравшись из воздуховода, перелез через печь. – Нам нужно добраться до прохода под башней.

Лун низко зарычал, в основном от досады. В то, что снаружи башни стоит барьер, он охотно верил. После того как вчера Лун в него врезался, он знал, насколько тот прочен. Но ему хотелось выбраться отсюда и выяснить, где семя, прежде чем Ардан снова его переместит.

Лун выбрался вслед за Расколом и перелез через огромную железную печь. Она была горячей, но не настолько, чтобы обжечь чешую раксура. От нее отходили трубы, но не к потолку, а к грязным, запятнанным стенам. Должно быть, печь осушала воздух в выставочном зале, чтобы коллекция Ардана не гнила.

Раскол спрыгнул с печи и приземлился рядом с тяжелой дверью. Он чуть приоткрыл ее, ровно настолько, чтобы выглянуть наружу. Встав за ним, Лун вытянул шею, чтобы выглянуть из-за его головы. Дверь открывалась в серый каменный коридор с высоким потолком. Освещен он был чуть получше. Они оказались где-то под главной лестницей, на втором этаже. Лун уловил отчетливый запах разложения, исходивший от чучел в выставочном зале.

Раскол выскользнул наружу и повел его по лабиринту коридоров, проходя мимо закрытых дверей. Они вышли на небольшой балкон и присели, выглядывая из-за тяжелой балюстрады. Балкон выходил в затененный зал на первом этаже, освещенный лишь несколькими паровыми лампами. Лун и Раскол оказались пугающе близко к злобному лицу гигантского обитателя вод. Его мертвые, застывшие глаза блестели в тусклом свете, а клыкастый рот походил на темную пещеру.

Лун сразу же ощутил движение и заметил внизу одно из раздутых существ-стражей. Оно бродило туда-сюда у основания длинной лестницы, наполовину скрытое толстым хвостом водного чудовища. Существо нетерпеливо сопело, словно выискивало кого-то по запаху, но во тьме никто не шевелился.

Раскол наклонился поближе к Луну и едва слышно прошептал:

– Там, внизу, кто-то есть. Стражи не появляются, пока кто-нибудь не забредет в помещение, которое они охраняют.

Раскол был прав. Если бы существо возникло в ответ на их появление, то оно бы знало, где они. А оно, похоже, было уверено, что кто-то прячется у ступеней. Лун прошептал в ответ:

– Нам нужно пройти через этот зал?

Раскол кивком указал на дальний конец.

– Нужная дверь вон за той лестницей.

Лун жестом приказал Расколу оставаться на месте и осторожно забрался на парапет, глядя на то, как страж ходит из стороны в сторону. Добраться до двери будет непросто. Стоит им убить стража, как появятся другие, и они, скорее всего, как-то предупредят Ардана.

Лун дождался, когда существо снова скроется из виду, зайдя за правый хвостовой плавник обитателя вод. Затем он прыгнул, приземлился на спину водного чудовища и бесшумно пробежал по его туловищу. Гниющая чешуя неприятно проминалась под его ногами. Выглянув из-за хвоста, он увидел, что страж стоит у основания ступеней. Его руки были расставлены в стороны, и он медленно двигался вперед, словно пытаясь загнать кого-то в угол. «Вот только там никого нет», – подумал Лун. По крайней мере, он сейчас никого не видел.

Лун жестом подал сигнал Расколу. Тот перемахнул через парапет балкона, приземлился на пол и с громким хлопком расправил крылья. Существо резко повернулось к нему, и Лун прыгнул, приземлившись прямо на его огромную голову.

Существо пошатнулось и взревело, попыталось достать его когтями, и Лун стал рвать, драть и полосовать его. Раскол врезался в стража мгновением позже и дернул его за ноги. Страж рухнул на пол.

Лун оттолкнулся от существа, позволяя Расколу прикончить его. Повернувшись к лестнице, он вгляделся в тень, казавшуюся пустой. Лун осторожно принюхался, но из-за запахов разлагающегося обитателя вод и умирающего существа не смог ничего почувствовать. Однако инстинкты подсказывали ему, что там, где должен был находиться только воздух, было что-то еще.

Он прыгнул вперед, ударил по тени ладонью и наткнулся на плоть. Раздался вскрик, и внезапно на ступенях растянулись Эсом и Карсис.

Лун рыкнул:

– Так, значит, ты тоже шаман. – Эти двое скрывали себя при помощи какого-то заклинания. Должно быть, они воспользовались им, чтобы ускользнуть с гостевого этажа и сбежать в суматохе, пока Ардан разыскивал Луна и Раскола. Он кивком указал на Эсома: – Вот что значит «зрящий», да?

Карсис пыталась сесть, спихивая с себя брата. Эсом, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Ты нас не остановишь, мы…

– Нет времени, – сказал Раскол Луну, стряхивая кровь существа с чешуи. Сверху донесся топот – земные стражники бежали по второму этажу к этой лестнице. Неподалеку сгущались по меньшей мере два туманных силуэта, означавшие, что вот-вот появятся новые существа. Раскол направился к извилистому проходу под лестницей.

– Идем, – рявкнул Лун на Эсома и Карсис, понимая, что если оставит их здесь, то они укажут стражникам, куда они пошли.

К счастью, они не стали спорить. Эсом поднял Карсис на ноги, и они побежали за Луном.

Коридор петлял под лестницей – видимо, он вел к помещениям слуг, находившимся за залом. Раскол остановился в месте, где не было двери – лишь резная панель, казавшаяся украшением стены. Но вдоль одного края была заметна полоска плесени, а это могло означать, что за панелью что-то было. Раскол ухватился за край, подцепил ее когтями и с щелчком открыл.

За ней оказался темный коридор, освещенный зеленоватым светом, и из него вырвался поток затхлого воздуха, смешанного с какой-то мерзкой вонью. Раскол шагнул внутрь. Лун подтолкнул Карсис и Эсома вперед, а затем вошел сам.

Лун помог Расколу вернуть панель на место. Замка не было. Он поспешно огляделся в тесном пространстве. Тусклый зеленоватый свет исходил из странных маленьких углублений в каменных стенах; было трудно сказать, разместили ли их там нарочно или же там естественным образом вырос лишайник и мох. Забаррикадировать панель было нечем, и они никак не могли помешать стражникам снова открыть ее, когда те поймут, что за ней находится путь наружу.

– Мы не можем ее запереть, – понизив голос, сказал ему Раскол. – Нам нужно убраться подальше, или стражи нас услышат.

– Ардан может отправить за нами этих тварей? – спросил Лун на языке раксура. Они пошли по длинному наклонному коридору, уходившему по спирали вниз. Карсис поскользнулась на склизком полу, но ухватилась за плечо Эсома, чтобы не упасть.