Читать «Фантастика 2026-48» онлайн

общество. Мы не научились летать к звёздам… Мы ещё многому не научились, но никто не давал тебе и таким, как ты, право ломать и перестраивать то, что мы построили. Да вам ведь это и не уда­лось! Вы встретили в нашем мире таких же мерзавцев, как вы сами, и решили поиграть на их стороне. Вы всего лишь играли в ту глупую игру, которой тешат себя люди вроде вас, в каком бы мире и в ка­ком бы времени они ни жили. Вы проиграли ещё пятьсот лет назад. Вы этого не поняли и недавно опять выставили себя дураками. Вы были чем-то вроде занозы. Наш мир переболел вами и отторг вас, как тело воина отторгает осколок вражеского лезвия, который врач не смог извлечь из раны. Ты мечтала о собственном царстве? Этот разрушенный мир и есть то царство, которого ты достойна!

– Ради всех богов Мироздания! – закатила глаза Лихана. – Пре­кратите! И так тошно, а им ещё приспичило выяснять, кто из них чего достоин. Да я бы вас обеих удавила! Обе такие умные, а не мо­гут даже выяснить, в какое мы попали время!

– Надо найти какую-нибудь погре6альную колонну, – помолчав, сказала Хэда.

– Погребальную… что? – округлила глаза Лихана.

– Колонну. В Саккаре не было кладбищ. Гробницы строили только для членов императорского дома и их приближённых. А это всего не­сколько аристократических семейств. Низший класс вообще не имел права на погребение. Их тела просто уничтожали. А граждане сред­него класса хоронили своих покойников в погребальных колоннах. Тело сжигали, а урну с прахом заваривали в куб из цветной стекло­массы. Цвет можно было выбрать, но все кубы были прозрачные – чтобы каждый мог прочесть надпись на урне. Писали там лишь имя и даты – рождения и смерти. Из таких кубов и возводили погребальные колонны. Основание делали из стали, а на уровне полутора димеров уже устанавливали кубы – по четыре в каждом ряду. Такие колонны стояли почти на каждой улице. Прекрасный способ экономить место. Некоторые колонны были выше многоэтажных домов.

– И они не падали? – поинтересовалась Лихана.

– Нет. Погре6альные кубы очень прочно скреплялись друг с другом. В тёмное время суток они светились, так что всегда можно бы­ло прочесть надпись.

– Но если урна на высоте многоэтажного дома…

– Подняться к ней ничего не стоило. В Тиуанской империи летали не только зазнайки, подружившиеся с пауками-мутантами. Тиуана была богатым, процветающим миром с высоко развитой наукой и техникой…

– Настолько процветающим, – вставила Ариэна, – что одним воз­водили гигантские памятники из золота, а другие не имели права даже на могилу. Послушай, Хэда… Вы назвали наш мир планетой дикарей и возомнили, что можете вмешиваться в нашу жизнь по праву высших. Ну и почему вы решили, что мы вас ниже? Только потому, что у нас пока отстаёт наука? Дикари, скорее, те, кто хозяйничал в этой империи. С твоими-то опытом и образованностью можно бы уже понять, что высокоразвитые наука и техника так же прекрасно уживаются с дикостью, как ум с красотой. Или как отсутствие кра­соты с полной бездарностью.

Хэда сделала вид, что думает о чём-то своём, пропуская слова Ариэны мимо ушей.

– А что, эта статуя императора прямо вот вся целиком из золо­та была? – глядя на оббитый постамент, спросила Лихана. – Да они тут просто с жиру 6есились.

– Мы бы с тобой тут тоже неплохо устроились, – вздохнула Хэда. – Если бы вовремя прибыли…

– Это ты бы тут неплохо устроилась, – поправила Ариэна. – Заручившись поддержкой своих знакомых и купив расположение импера­тора подарками. А ты, Лихана, стала бы одним из этих подарков. Думаю, ты бы провела остаток жизни, ублажая императорских солдат. Или каких-нибудь слуг… Впрочем, к этому тебе не привыкать. Не­ужели ты поверила, что Хэда и правда о тебе позаботится?

– Да не такая уж я и дура! – огрызнулась Лихана. – Никому я не верю. Просто скучно стало. Захотелось на другой мир посмот­реть… Послушай, а почему ты зовёшь её Хэдой?

– Потому что это её настоящее имя. Нэйя – это что-то вроде маскировочного поля, под которым она скрывает свой истинный об­лик. Но её истинную сущность разглядеть не так уж и трудно. Будь ты хоть чуточку умней, ты бы поняла, что она не та, за кого себя выдаёт.

– Какая разница, кто она на самом деле! – махнула рукой Лиxа­на. – И кто мы с тобой… Куда важней, за кого нас тут примут.

Ариэна не могла не признать, что Лихана тоже иногда способна рассуждать здраво. Какое-то время все трое молча брели среди ру­ин. Если погре6альные колонны стояли почти на каждой улице, то хотя бы одна из них должна была попасться на глаза. Даты послед­них захоронений могли подсказать, когда тут произошло бедствие.

Долго искать не пришлось. Одну из широких улиц перегородила поваленная четырёхгранная колонна, сложенная из разноцветных ку­бов, ярких даже под слоем пыли.

– Отлично! – оживилась Хэда. – Верхушка целая – сразу видно. А колонна явно незавершённая. Законченная была бы куда длиннее. Значит, верхние урны установлены незадолго до катастрофы…

Лихана сорвала пучок жухлой травы, про6ивающейся между плитами мостовой и принялась ожесточённо оттирать верх колонны. Ариэна и Хэда, не долго думая, присоединились к ней. Все четыре верхних куба были голубоватого оттенка. Они походили на куски льда, в которые вмёрзли изящные серебристые сосуды.

– Замечательно, – усмехнулась Хэда, прочитав все четыре надписи. – Последнего похоронили в 2866-м. То есть спустя триста восемьдесят семь лет после того, как мы должны были тут оказаться.

– Значит, примерно в этом году тут и разразилось бедствие? – ­спросила Лихана.

– Не примерно, а точно в этом, – хмуро сказала Хэда. – Колонна не закончена, а люди умирают каждый день. Жизнь этого города и всей планеты оборвалась внезапно, и произошло всё быстро. Долгих конвульсий не было. А случилось это давно. Как минимум сто лет на­зад. Видала я руины и на других планетах. Это не самые древние, но им не меньше века. Скорее даже, чуть больше.

«Забавно, – подумала Ариэна. – Похоже, мы попали сюда лет на пятьсот позже, чем хотела Хэда. Пятьсот лет назад эту свору за­бросило в наш мир, когда они держали курс сюда, на планету Талеф. В столицу Тиуанской империи… Выходит, мы сейчас в нашем време­ни? А ведь я действительно