Читать «Сезон костей. Бледная греза» онлайн

дотла. Трагедию списали на «Событие Кэррингтона», мощнейшую геомагнитную бурю. Версия, мягко говоря, сомнительная, но правды от Сайена все равно не добьешься.

Останкам города присвоили высшую категорию опасной зоны, и доступ туда был настрого запрещен из-за страха подхватить неизвестную заразу, спровоцированную бурей. По распоряжению Сайена Оксфорд вымарали со всех карт.

Джексон рассказывал, что некий журналист из «Бунтаря» отправился в опасную зону. С тех пор о нем никто не слышал. Неделю спустя «Бунтарь» – грошовая газетенка, и прежде балансировавшая на краю пропасти, – прекратил свое существование.

Плиона повернулась к нам, в темноте ее глаза горели, точно фонари.

– Идем, – приказала она, – иначе опоздаем на приветственную речь.

Мы оцепенело последовали за ней.

Впереди возникли высокие кованые ворота. Двое мужчин, невероятно похожих на Плиону – те же желтые глаза, устрашающий рост, матовая кожа с металлическим отливом, – распахнули створки. Плиона вплыла в просторный двор, где к нам присоединились люди в белых и серых облачениях.

Вскоре мы очутились в каменном здании, от его великолепия захватывало дух. Плиона повела нас по коридорам, залитым светом люстр и канделябров.

Путешествие закончилось – или, наоборот, началось – в необъятном зале. Вдоль стен, до самого потолка, украшенного лепниной, тянулись книжные стеллажи, заполненные роскошными старинными фолиантами. Отделка в стиле барокко, узорчатый каменный пол в черно-белой, точно шахматная доска, гамме, сводчатые окна. Плиона построила нас в шеренги. Мне досталось место между Джулианом и Себом.

Компанию нам составили ясновидцы всех мастей – от прорицателей и гадателей до медиумов и сенсоров. Если не ошибаюсь, из моей категории здесь присутствовал только оракул.

Плиона поднялась на постамент, огороженный балюстрадой, где уже высились статные фигуры ее собратьев-рефаимов (кем бы они не были) – неподвижные, точно статуи в музее.

Все в темных одеяниях, напоминающих о портретах Тюдоров, виденных мной на черном рынке, – хотя более практичных, военного кроя. Таинственных великанов можно было бы принять за людей, если бы не желтые глаза и зловещие лабиринты.

К балюстраде шагнула бледная женщина с непроницаемым лицом.

– Заплати мне хоть все деньги Лондона, – уголком рта шепнул Джулиан, – даже близко не угадаю, о чем она собирается вещать.

В зале воцарилась гробовая тишина.

– Сейчас узнаем, – чуть слышно откликнулась я.

4

Кузница Якоря

– Добро пожаловать в Первый Шеол, бывший Оксфордский университет.

Высокая, около шести с половиной футов ростом, ораторша обладала идеально симметричными чертами: прямой нос, высокие скулы, тяжелые веки и алебастровая кожа. В мерцании свечей густые, ниспадающие до талии волосы отливали золотом.

– Здесь меня величают Наширой Саргас. – Бесстрастный низкий голос эхом разносился по залу. – Я наследная правительница рефаима и сюзерен Республики Сайен.

– Это что, шутка? – пробормотал кто-то.

Мне хотелось задать тот же вопрос. Происходящее казалось абсурдом.

В соответствии с монаршим обликом двое, включая Наширу, носили ливрейные цепи. Цепь ораторши была золотой, с инкрустацией из янтаря.

– Прежде всего, примите мои извинения за столь мучительное путешествие, особенно если оно началось в Тауэре. Усыпив, вас грузят в вагоны и отправляют в место предварительного заключения. Одежду и личные вещи конфискуют.

Не пропуская ни единого слова, я всматривалась в Наширу и попутно исследовала эфир. Женщина обладала поистине уникальной аурой, бурлящей, словно кипяток в кастрюле.

– Уверена, вы не подозревали, что город по-прежнему населен, – продолжала она. – По официальной версии, его закрыли на карантин из-за риска заражения. Однако это неправда. Оксфорд стал пристанищем рефаимов на Земле.

Моя физиономия вытянулась. Нашира говорила не дольше минуты, а я уже начисто потеряла связь с реальностью.

– Многие из вас – ясновидцы, способные сообщаться с эфиром и духами, а те взамен покровительствуют вам и защищают. Но когда блуждающих душ – которым страх или упрямство мешают покинуть бренный мир и двинуться к последнему свету, – скапливается слишком много, эфир перестает справляться. Некоторое время назад из-за обилия фантомов эфирный порог разрушился.

Судя по реакции, Джулиан не знал, смеяться ему или паниковать. Себ раскачивался на месте.

– После обрушения порога загробный мир наводнили беспощадные существа – эмиты, жадные до плоти и душ, чуждые раскаянию и здравому смыслу. С появлением эмитов загробный мир пришел в упадок, вынудив нас покинуть его.

Заклинательница издала тишайший нервный смешок:

– Меня до сих пор плющит?

– В 1859 году мы пересекли завесу и вступили в диалог с правительством Англии, – вещала Нашира. – Вместе выработали новую тактику, которая не позволит эмитам проникнуть на Землю. Мы создали республику Сайен.

В зале воцарилась гробовая тишина.

Нашира Саргас полностью завладела нашим вниманием.

– Как выяснилось, люди слабы и уязвимы. Процент ясновидцев среди вас мизерный, а более-менее сносным потенциалом обладают и вовсе единицы. Мы могли позволить эмитам разрушить ваш мир, тем самым отомстив за свой. Могли истребить вас всех до единого. Однако мы проявили снисхождение. Здесь, в Оксфорде, была заключена сделка. Сейчас вы находитесь в самой кузнице Якоря.

Джулиан часто-часто заморгал.

– Земля нуждается в хранителях, чья мудрость превосходит человеческую. Столетиями вы приносили неисчислимые страдания, – говорила Нашира. – Развязывали войны и самозабвенно уничтожали себе подобных, населяя свое измерение неупокоенными душами и разрушая наше. Вас нужно было остановить. Если вы не способны защитить свой мир, то мы – напротив.

Она перевела взгляд на нашу шеренгу, и я поспешно уставилась в пол: лучше не рисковать.

– Кого-то из вас пленили собратья, находящиеся у нас в услужении. Они зовутся алые туники. – Нашира кивнула на выстроившихся в ряд мужчин и женщин в ярко-красных туниках и черных безрукавках. – С момента нашего водворения здесь мы взяли под крыло многих ясновидцев. Наша задача – научить вас истреблять эмитов. Город служит для них приманкой, отвлекая от невидцев.

Нет места безопаснее. Девиз вдруг заиграл новыми красками. Нет места безопаснее.

– Стоит эмитам проникнуть сюда, алые туники идут в атаку. Сигнал тревоги передает сирена. Разумеется, риск погибнуть велик.

И риск свихнуться тоже, пронеслось у меня в голове.

– У вас есть выбор: либо служить нам, либо болтаться на виселице. Третий вариант – влачить недолгое и жалкое существование легионера.

Позади меня всхлипнула девушка. На нее сразу зашикали.

Бред какой-то. Сайен явно пытается свести нас с ума. Ну, или Джексон нанял всю эту толпу, чтобы меня разыграть. С него станется.

– Лондон – наш главный источник ясновидцев, – объявила Нашира. – Усилиями Сайена паранормалов вычисляют и передают нам для последующей изоляции от невидцев, которые вас презирают. Такую истину таит в себе Якорь.

Если допустить, что все это не галлюцинация и Нашира Саргас говорит правду, значит правительство Сайена не более чем