Читать «Фантастика 2026-4» онлайн

проверяя… что именно? Не ожила ли? Тьфу ты, слишком много странностей для одного дня.

Даже мертвая, девушка оставалась красивой. Правильные черты лица, высокие скулы, полные губы. В другой жизни, при других обстоятельствах…

Мы обошли тело, направляясь дальше. Чёрный юмор помогал справиться с напряжением. После всего пережитого смерть незнакомой девушки казалась просто ещё одной неприятностью.

Лестница вверх. Ещё один пролёт. Каменные ступени, потёртые от времени и использования. Перила, покрытые резьбой — когда-то красивой, теперь облупившейся.

Рисунок еще угадывался — сцены охоты, сражений, пиров. История давно исчезнувшей цивилизации, высеченная в камне. Имела ли она отношение к гибриду?

Сколько лет этому подземелью? Сотни? Тысячи? Камень не умеет говорить, но хранит память дольше, чем любая книга.

Дошли до следующего этажа. Здесь было светлее — окна, пусть и заколоченные, но щели пропускали дневной свет. Коридор шире, потолки выше.

Пыль клубилась в лучах света, медленно оседая на потрескавшийся пол. В воздухе пахло сыростью, старым деревом и… свободой. Близкий выход на поверхность.

— А если там засада? — напрягся стратег.

— Тогда будем драться, — пожал плечами блондин. — Как обычно.

Лок достал револьвер, проверил барабан. Два патрона. Не густо, но лучше, чем ничего. Торс размял здоровую руку, готовясь к возможной схватке. Ульрих перехватил посох удобнее.

Я прислушался к эфиру. Никаких возмущений, никаких аномалий. Возможно, нас действительно никто не ждет. Но после боя с гибридом обычные враги уже не казались такими страшными.

Подошли к лестнице, ведущей к разрушенному особняку. Остановились, прислушались. Сверху доносились голоса. Много голосов. Мужские, властные, привыкшие командовать.

— Дерьмо, — тихо выругался Ульрих.

Лок осторожно выглянул из-за угла, потом быстро отпрянул:

— А вот и главы родов.

— Много? — спросил Торс.

— Достаточно. Человек двадцать. Все при оружии.

— Большая охота! — выдал Ульрих.

— Вот только на кого? — спросил Лок, глядя на меня.

Сверху донёсся властный голос:

— Идите проверьте, что там!

Звук шагов. Они спускаются.

— Ну вот, — вздохнул я. — А я надеялся спокойно выйти.

Оглядел своих потрепанных товарищей. Мы все измотаны, ранены, истощены. Судьба — та еще сука.

* * *

Друзья, вроде немного оклемался. Даже несмотря на операцию всё по плану. Две больших главы будет на этой недели. Ещё одна скоро. Постараюсь завтра или послезавтра. Всех благодарю за поддержку и тёплые слова. Понимаю, что вы ждёте, но я как только полегче стало, сразу писать

* * *

Глава 12

— Что делаем? — спросил Лок, морщась от боли.

— Держим оборону, — решил я. — Отступать некуда.

Выбрали узкое место в коридоре. Так противники не смогут нас окружить. Лок встал слева, огонь струился между его пальцами. Торс занял позицию справа, крепкий как стена. Ульрих за нами, посох готов к бою. Я впереди, формируя из эфира щит.

Первый противник спустился к нам. Высокий маг в богатой одежде. На груди — символ рода Биар.

— Вот они! — крикнул он, поднимая руку. — Внизу!

Вокруг его пальцев заплясали ледяные кристаллы. Температура резко упала. Дыхание превратилось в пар.

Лок выпустил струю пламени, растопив первые ледяные дротики. Торс прикрылся рукой, готовясь отражать физические атаки. Ульрих ударил посохом по полу — каменные шипы выросли перед нами, создавая дополнительную преграду.

— Взять их! — раздался другой голос сверху.

Первые атаки обрушились на наш заслон. Огонь, лёд, молнии, камни. Всё смешалось в хаотичном вихре магии. Сука, как они умудряются нас атаковать сверху так точно и целенаправленно?

Эфирный щит держал, но с каждым ударом истончался. Руки начали дрожать от напряжения. Каждый новый маг присоединялся к атаке, усиливая давление.

— Не выдерживаю! — крикнул Лок. — Слишком сильны!

Огненная стена, которую он создал, таяла под ударами ледяных копий и водяных струй. Лицо блондина исказилось от боли и усилия.

Торс молча отбивал снаряды, но даже его мощное тело не могло противостоять магии вечно. На руках появились ожоги и порезы.

Ульрих закашлялся кровью. Его каменный заслон крошился под ударами молний.

Нам не справиться. Слишком много магов, слишком мало сил у нас.

Выпустить весь эфир? Нет. После боя с гибридом контроль ослаб. Слишком опасно.

Щит затрещал. Трещины поползли по серебристой поверхности, как по стеклу. Ещё пара атак — и он рухнет.

— Отходим! — крикнул я. — В глубину коридора!

Но отступать было некуда. За спиной — тупик. Впереди — враги. Мы в ловушке.

И тут мысль. Тюрьма элементалей. Мой козырь.

Рука нащупала артефакт в кармане. Камень чуть теплее тела. Внутри — четыре духа стихий. Могущественные, древние, опасные.

Я улыбнулся.

— Что смешного? — крикнул Лок, отбивая очередную атаку.

— У меня есть план! — ответил, доставая артефакт.

Щит рухнул. Поток магии хлынул на нас. Лок создал огненный купол, но он сразу же затрещал от напряжения.

— Какой ещё план⁈ — прокричал Ульрих, отражая посохом каменное копьё.

— Безумный! — ответил честно.

Достал тюрьму элементалей. Прозрачная сфера, внутри которой клубились четыре сущности. Вода — текучая, спокойная. Земля — плотная, надёжная. Воздух — лёгкий, изменчивый. И огонь — яркий, непокорный.

— Что это? — глаза Лока расширились.

— Наш шанс, — ответил, поворачивая верхнюю часть сферы.

Выпустил эфир в камень. Направил в нужную секцию.

Щелчок. Из артефакта тут же вырвался яркий свет — красный, обжигающий. Огненный элементаль почувствовал возможность свободы.

Огненный дух закружился внутри сферы, бился о стенки, как птица в клетке. Его ярость и жажда свободы ощущались физически.

— Ты хочешь выпустить ЭТО⁈ — в ужасе выдохнул Ульрих. — Ты псих!

— У нас нет выбора, — ответил, глядя в огненный вихрь внутри сферы.

Сосредоточился. Попытался мысленно связаться с духом огня. Передать намерения, приказ, цель.

«Ты убьёшь врагов. Только врагов. Потом вернёшься».

Элементаль яростно закружился, словно отвечая. Но не подчинением — гневом. В его движениях читалось чистое, первобытное неповиновение. Хаос в чистом виде.

— Не слушается, — процедил сквозь зубы. — Хочет только разрушать.

— Тогда не выпускай! — закричал Лок. — Сожжёт всех! И нас тоже!

Огненный купол над нами затрещал сильнее. Магическая атака усилилась. Маги поняли, что мы ослабли.

— Нам жопа! — выругался Ульрих, когда очередная молния пробила его каменный щит.

Торс пошатнулся, схватившись за плечо. Кровь потекла между пальцами — ледяной осколок пробил защиту.

— Сдавайтесь! — крикнул кто-то из атакующих. — Последний шанс!

Я взглянул на своих