Читать «Зарубежный детектив 2026-15» онлайн

мне табличку с именем и фамилией, чтобы пришпилить ее к «форме», и велела постоянно ее носить.

В тот момент, когда я приколола табличку с именем к шершавому серому платью, Джейн Элизабет Макэвой прекратила свое существование. Вместо нее появилась четырнадцатилетняя малолетка, запертая в Хэрроуфорд-Холле в сотнях километров от дома, шмара по имени Мэрилин Дженевив Поллард.

Элеонора

1973 год

Не успел Ожье положить трубку, как телефон снова зазвонил. Стажер подскочил от неожиданности и ответил на звонок.

– Да, здесь, сэр.

Он протянул трубку Элеоноре и одними губами произнес: «Коттер».

Прекрасно!

Голос суперинтенданта вспорол тишину, как раскат грома:

– Какого черта ты прохлаждаешься в номере мотеля? Я послал тебя раскрывать убийство, но нет, ты не в состоянии этого сделать, а теперь у нас на руках еще одно чертово убийство! Придется докладывать комиссару[224] о двух мокрых делах. Женщинам ничего невозможно поручить. Пойди и узнай, что, черт побери, произошло, и арестуй уже кого-нибудь. Желательно убийцу, если ты не против, Смит. Потому что на данный момент ты, похоже, собираешься завалить свое первое серьезное расследование, а это плохо отразится на характеристике в твоем личном деле.

– Сэр, мы даже пока не знаем, убийство ли это…

– Вы там с ума сошли? Конечно, это чертово убийство! – Хрюкнув, он приказал: – Дайте трубку Ожье.

Боже, как она ненавидела Коттера! Он был ходячим примером стереотипного представления о том, что начальник должен быть деспотом.

– Ага… ага… – повторял Ожье. – Понял, босс. То есть сэр. – Повесив трубку, он сказал: – Разбушевался. Говорит, если к концу завтрашнего дня не добудем солидные улики, отзовет нас назад в Балларат. – Стажер заглянул в блокнот. – И еще…

– Хотите – угадаю? Коттер назначит на расследование мужчину?

Ожье почесал в затылке.

– Да.

Элеонора сделала большой глоток вина.

– При всем том Монтагью могла умереть от сердечного приступа.

Ожье склонил голову набок.

– Клэр сказала, что ее, возможно, отравили, босс. Почти сто процентов отравили – ужас на лице, пена на губах и все такое… Ее нашла дома соседка.

– Вы могли бы сообщить этот факт еще до того, как связать меня с Коттером.

На лице стажера обозначилось покаяние, но детектив еще не закончила.

– Вы хотите, чтобы меня… нас сняли с расследования?

Ожье отрицательно покачал головой.

– Тогда в следующий раз, когда у вас появится какая-то информация, докладывайте ее мне полностью. Договорились?

Делая пометки в блокноте, он потянулся за пивом. Элеонора подала ему знак остановиться.

– Не пейте. Мы отправляемся на осмотр места преступления, и вы поведете машину.

* * *

– Нехилый домик, а, босс? – сказал Ожье. – Интересно, сколько платили заведующей такого приюта, как Хэрроуфорд?

Элеонора пожала плечами, медленно расхаживая по комнате.

– Судя по всему, намного больше, чем вам или мне. – Она остановилась перед отполированным обеденным столом. – Странно! – Детектив повернулась к стажеру. – На столе лежат калькулятор и ручка, но больше ничего нет.

– Почему странно?

– Посмотрите вокруг, Ожье. Всё в этом доме, кроме тела Монтагью, находится там, где и должно быть. За исключением этих двух предметов. Это наводит на мысль, что картина неполна. В ней чего-то не хватает.

– Чего-то такого, что мог забрать убийца? – Он сделал пометку и указал ручкой на мертвое тело. – Вы думаете, здесь орудовал тот же самый?

Элеонора подошла к месту на полу, где лежала бывшая заведующая Хэрроуфорда. На ее лице застыло такое же выражение ужаса, а в уголках рта так же скопилась пена, как у Стеллы. Элеонора опустилась на колени возле трупа и внимательно рассмотрела лицо Монтагью.

– Возможно. Или использован такой же яд. Придется дождаться подтверждения криминалистов. – Она со вздохом поднялась и повернулась к напарнику. – Вам следует знать еще одну вещь об отравлениях. Эта сцена на первый взгляд не выглядит такой же жестокой, как проломленная дубиной голова или продырявленная пулями грудь, но только если судить с точки зрения преступника. Яд позволяет убийце сохранять пространственную и временную дистанцию по отношению к моменту совершения убийства. А иногда и эмоциональную. Что касается жертвы… можете не обманываться, Ожье, жертва отравления страдает не меньше жертвы, убитой более жестоким на вид способом. А может, и больше, если учесть, что смерть от пули в голову наступает почти мгновенно, а от яда человек почти всегда умирает медленно и мучительно.

Ожье, естественно, все это записал.

– Как нам теперь найти того, кто ненавидел и Монтагью, и Стеллу?

– Двух женщин, работавших в одном приюте для незамужних матерей и убитых одна за другой… Пожалуй, у нас есть основания полагать, что их убил один и тот же человек.

– Вдобавок выкопан и похищен труп ребенка.

– А число подозреваемых превышает шестьдесят человек.

– Но во главе списка стоит Мэрилин Поллард, верно? Ведь это она украла останки ребенка.

– Да. Поэтому завтра первым делом позвоните в отдел регистрации актов гражданского состояния и проверьте, не вступила ли она в брак и не поменяла ли фамилию, а также в паспортный отдел департамента внутренних дел на тот случай, если она решила сесть в Мельбурне на самолет и улететь в Бразилию.

– У нас нет ее даты рождения. Имя Мэрилин Поллард может носить сотня женщин.

– В таком случае придется запросить подробности обо всех ста.

Ожье кивнул, записывая указания, и напоследок спросил:

– Вы не хотите поговорить с соседкой, которая обнаружила Монтагью мертвой? Она ждет с Клэр на кухне.

* * *

– Это вы соседка, которая ее нашла? – Элеонора уставилась на расстроенную миссис Уоттл, которая сидела за кухонным столом, обхватив обеими ладонями чашку чая. Затем обернулась и недобро посмотрела на Ожье. – Вам не пришло в голову сообщить мне, что соседкой Монтагью является миссис Уоттл?

– Ой, нет-нет, – быстро ответила миссис Уоттл. – Не соседкой. Нет… наш с мужем дом за две улицы отсюда. Но вы знаете, каково жить в маленьких городках, как этот… Мы все здесь соседи. – Она натянуто улыбнулась.

Ожье тоже неловко улыбался. Элеонора решила не отвлекаться.

– Что вы здесь делали, миссис Уоттл?

– Пришла чайку попить, разве не ясно?

Элеонора не смогла скрыть сомнение.

– Выпить чаю? С Дениз Монтагью? Вас так многое связывало? Пришли попить чайку в… – она демонстративно посмотрела на часы, – в двадцать тридцать холодным вечером в четверг?

Миссис Уоттл, скривив лицо, немного подумала и решила принять обиженный вид.

– Конечно. Это нормально для соседей… друзей.

– И открыли дверь своим ключом?

– Я сперва постучала, – возмутилась миссис Уоттл. – А когда никто не ответил, достала запасной ключ из горшка с геранью.

Элеонора про себя усмехнулась над мерами безопасности Монтагью, но