Читать «"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29» онлайн

доходили странные слухи… Впрочем, не буду вас смущать и передавать досужие сплетни. Я и так вижу, что у вас прекрасное настроение и дела идут в гору, — Роберт принял от меня пирожные в коробке и раскланялся.

Но на выходе обернулся и сказал:

— Помните, леди Джейн. Вы всегда желанная гостья в моём замке. Что бы ни случилось!

Я улыбнулась ему и почувствовала, как на душе стало тревожно. Проводив гостя, я ушла на кухню, наверх, чтобы подумать над его словами и чем-то занять руки. В кабинете скопились бумаги — необходимо подбить бухгалтерию и проверить, сколько ещё запасов продуктов у нас осталось. Наверняка пора заказывать сахар и какао — пока они приедут, наши уже подойдут к концу.

К сожалению, работа с расходными книгами вогнала меня в ещё большее уныние. Я сильно потратилась на открытие и бесплатное угощение, а нынешние заказы пока еще не смогли покрыть расходы. К тому же я заметила ещё одну странную вещь — судя по всему, люди перестали заказывать пирожные из первой партии — трубочки, песочные корзинки, печенье с шоколадом. По-прежнему хорошо шли эклеры и зефир, ну и новые пирожные — «Пчелиное молочко», морковный торт и «Молочная девочка». Плохо продавались булочки с изюмом и бриоши. Нужно было придумывать новые десерты, а я чувствовала, что последние дни меня истощили.

Эйдан, романтические свидания, открытие «Сахар и мёд» — наверное, мне нужно взять несколько дней отдыха. Стоит только отвлечься, как голова перестанет паниковать и начнёт выдавать креативные идеи. А ещё… нужно поискать мага Воды, чтобы он помог мне с заменой холодильника. Вот уж когда моё искусство выйдет на новый уровень!

И я облегчённо вздохнула — наконец есть хоть какой-то план. Сердце больше не сжималось от дурных предчувствий, а я настроена действовать. Так и сделаю.

— Лили, мне нужно уезжать. Как распродашь всё, что есть на сегодня, закрывай кондитерскую и бери выходной. Тебе тоже нужно отдохнуть!

Сама же я вернулась в комнату и достала самое скромное платье из старых запасов. Сегодня я буду, словно король, ходить инкогнито среди горожан и наблюдать. Послушаю новости, слухи, сплетни. Заодно разузнаю про лёд и заморозку. Решено!

И я почувствовала прилив адреналина, наряжаясь в служанку. Яркие волосы крепко замотала в пучок и тщательно прикрыла платком, который тоже навертела на крестьянский манер. Рыжие брови закрасила угольком, надела длинное платье, нацепила простые башмаки и плед, подаренный Бертой ещё на корабле. Теперь я похожа на деревенскую клушу из каких-нибудь Злобных Пустошей. Хихикнула себе под нос, повертевшись перед зеркалом, и выскочила на улицу через чёрный ход.

Пьянящая свобода окутала меня тут же. Спорым шагом я дошла до рынка, а потом, вспомнив о том, что монеты я засунула за корсаж, и подрезать у меня нечего, расслабилась и стала смотреть по сторонам.

Весна уже вовсю завладела Эльмарионом. В садах и перед домами зеленела трава, в клумбах подняли свои головки тюльпаны и нарциссы. Кое-где расцветала сирень, а яблони и вишни стояли в цвету. Ветер сладко пах, перебивая запах солёного озера.

Люди жили своей обычной жизнью: кто-то нёс продукты с рынка, кто-то развозил по домам почту и посылки, кто-то жарил что-то вкусное, и аромат чеснока заставлял людей непроизвольно глотать слюнки.

На рынке стоял привычный гул от множества голосов. Мясник рубил мясо, а его помощник — мальчишка лет десяти — веточкой отгонял от кусков мух. Зеленщик нахваливал спелость яблок из-за моря и перебирал фрукты, съедая переспелые и те, у которых начал подгнивать бочок.

Мальчишки стаями сновали между прилавков, норовя ухватить то горсть орехов, то кусочек пчелиных сот с мёдом. Торговцы кричали на них, отгоняли, но те мастерски отвлекали внимание, действуя сообща. Я подставила лицо солнышку и замедлила шаг.

— Это «Сердце Зимы» навлекло беды на Эл! В Штормфорде высадились полчища Народа Льда, а бывший король Ричард так и не смог их победить. Поэтому его и свергли!

Я замедлила шаг.

— Да глупости ты говоришь! Просто он столько синего песка выкачал из земель, что помер тихо в своей кровати! Так ему и надо, узурпатору!

— А сынок его разве лучше? Запер отца в башне, а может, уже и грохнул? Хорошо хоть, новое правительство собрали из тех, кто раньше был отлучён от власти! Теперь порядок хоть наведут!

Торговец и покупатель, которые перекидывались этими репликами, наконец, разошлись, а я отмерла. Вот это собрала сплетни! Чт из этого правда, а что нет? Что такое «Сердце Зимы»? Штормфорд — это же место, куда я приплыла со спасшей меня лодкой? Там было какое-то нашествие? А как же Форс? Неужели и там кто-то орудовал?

Хотя нет, Роберт ничего такого не говорил. Значит, всё хорошо.

Внезапно я увидела вывеску «Магическая лавка» и ускорила шаг. Вот тут я точно найду что-нибудь интересное!

Глава 25

Глава 25

На двери звякнул колокольчик, когда я вошла. Ожидая увидеть полумрак, пучки трав, зловещие свечи и прочую магическую атрибутику, я поразилась, что лавка выглядела так буднично.

Буквой «П» стояли витрины, а за спиной у продавщицы — целый шкаф с книгами и какими-то статуэтками. В лавке пахло лавандой и чем-то пряным… гвоздика? Да, именно она. А ещё воск, мёд и мел.

Окна от пола до потолка наполняли помещение светом, и я осторожно подошла к витрине посмотреть: что же там продаётся?

— Добро пожаловать, леди, — радостно приветствовала меня продавщица. Я окинула её подозрительным взглядом.

— С чего вы взяли, что я леди? — в свою очередь заметила, что на хорошо одетой немолодой женщине (на вид ей лет сорок с небольшим) висит кулон в виле лампадки, где мерцает крошечный огонёк. Сама же она одета, как зажиточная горожанка: синяя блузка с крупными воланами, светлая юбка в пол, на плечах — тончайшая паутинка. В ушах — серьги из медной проволоки, завитые в спираль. Очень привлекательная и респектабельная на вид женщина.

— Настоящий бриллиант не скроешь под луковой шелухой, — загадочно улыбнулась она и спросила: — Что ищете? Чем я могу помочь?

— Я… ищу что-то о магии. Почитать, — и я натянуто улыбнулась. На самом деле я хотела как можно больше узнать о своем даре и о том, на что он способен. Почему Эйдан, увидев наши соединенные огоньки, превратившиеся в оранжевое пламя, произнёс: «Ты идеально мне подходишь»? Что умеет он, а что могу я?

— К сожалению, книги по